Por Pascal Beltrán del Río
La persistente pandemia
Al rastrear los contactos de personas contagiadas con la variante Delta del coronavirus SARS-CoV-2, autoridades de salud de Sydney, Australia, hicieron un par de descubrimientos escalofriantes. Uno de los infectados es un chofer de minibús que trabaja en el aeropuerto local. Recientemente, había recogido a la tripulación de una empresa de aerocarga. Los pasajeros no usaron cubrebocas durante el recorrido al hotel.
Días después, el hombre acudió a un café en el suburbio de Vaucluse. Se sentó en la terraza del local, donde también estaba una adulta mayor que resultó infectada. El contagio ocurrió al aire libre, describió la principal funcionaria de salud del estado de Nueva Gales del Sur, Kerry Chant, en conferencia de prensa.
Otro paciente, un hombre de 50 años de edad, visitó la tienda departamental Myer en el centro comercial Westfield, del barrio de Bondi Junction, donde coincidió con otra persona contagiada. Al revisar las cámaras de videovigilancia, las autoridades se dieron cuenta que el único momento en que ambos individuos estuvieron juntos fue cuando se cruzaron en un pasillo. Creen que eso fue suficiente para que uno de los dos infectara al otro.
“Hablamos, literalmente, de dos personas que pasaron una frente a la otra, que estuvieron lado a lado por unos cuantos segundos, sin ningún tipo de contacto físico, algo espeluznantemente fugaz”, dijo la premier estatal Gladys Berejiklian.
La variante Delta –también conocida por su nombre científico B.1.617.2– provocó una devastadora segunda ola de covid en India y ya se ha propagado a 80 países. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud es entre 30 y 100 por ciento más infecciosa que el covid original, que apareció en Wuhan, China, a fines de 2019.
La tasa de infección de esa primera versión del coronavirus es de 2.5. La variante Alfa, antes llamada Británica, tiene una tasa de 3.75 y la variante Delta, de cinco. Es decir, cada persona infectada contagia en promedio a otras cinco. Con la variante original, un caso puede convertirse en 16 con tres rondas de propagación, pero uno solo de Delta se vuelve 125. Antes se pensaba que una persona necesitaba estar en contacto con el virus durante un cuarto de hora para contagiarse; con Delta, bastan unos cuantos segundos.
Cuando el primer caso de esta última variante fue detectado en Reino Unido, a mediados de abril, el país se preparaba para reabrir, luego de un largo periodo de confinamiento. Su rápida propagación forzó al gobierno británico a posponer un mes el levantamiento de las últimas restricciones. Hoy Delta es responsable de casi la totalidad de los nuevos casos de covid en el país, duplicándose cada 11 días.
De acuerdo con un reportaje aparecido el martes en la revista Nature, la evidencia preliminar que se ha recogido en Inglaterra y Escocia indica que las personas infectadas por Delta tienen el doble de posibilidades de ser hospitalizadas que aquellas que se contagiaron de Alfa. La buena noticia es que las personas inmunizadas con una sola dosis de vacuna tienen 75% menos posibilidades de terminar internadas, proporción que se eleva a 94% para aquellos que tienen el esquema completo.
Delta también se propaga en Estados Unidos, empujando a las otras variantes a la baja. Se considera que, en estos momentos, es responsable de una quinta parte de los contagios, pero se convertirá en predominante en unos cuantos meses. El 15 de junio pasado fue declarada variante de preocupación por el Centro de Control de Enfermedades, luego de duplicarse en un lapso de dos semanas. Anthony Fauci, el principal asesor médico de la Casa Blanca, la calificó ayer como la principal amenaza a los esfuerzos para contener la pandemia.
En México estamos experimentando un repunte de casos de covid. Hasta ahora no hay pruebas de una presencia significativa de Delta en el país, aunque sí de otras variantes. Sin embargo, como la secuenciación que hacemos es testimonial, no podemos saber, a ciencia cierta, qué está causando el rebrote.
Hace un par de semanas se consideraba que la enfermedad estaba superada en México. Cualquiera que se hubiera mantenido atento a lo que estaba pasando en otros países sabía que era demasiado temprano para cantar victoria.
