El Economista
Los recortes rápidos de emisiones pueden reducir los riesgos pero no eliminarlos
Por los estándares del siglo XXI en su conjunto, es casi seguro que 2021 pasará a ser un año relativamente frío. Según los estándares del resto de la historia de la humanidad, su clima se parece desconcertantemente al infierno.
El 20 de julio, mientras Bélgica, Alemania, los Países Bajos y Suiza todavía estaban aceptando el hecho de que un sistema estacionario de tormentas había convertido ciudades enteras en ríos y destrozado el campo circundante, cientos de miles de personas en la provincia china de Henan. fueron evacuados ante las propias inundaciones; la ciudad de Zhengzhou vio un año de lluvia en tres días.
También el 20 de julio, Cizre, en Turquía, registró una temperatura de 49,1 ° C (120 ° F), la más alta jamás registrada en el país. Apenas ha habido un respiro de las condiciones de calor abrasador a lo largo de la costa del Pacífico norte de América del Norte desde que la región fue golpeada por una ola de calor sin precedentes hace dos semanas, y la región ya se está preparando para otra. Otros lugares en latitudes altas han visto anomalías similares, aunque menos destructivas. En la primera mitad del mes, Finlandia experimentó su ola de calor más larga en al menos 60 años, con temperaturas que alcanzaron los 30 ° C en Laponia. El 14 de julio, el país se sacudió y dio vueltas en la noche más calurosa de su historia: dos estaciones meteorológicas registraron temperaturas no inferiores a 24,2 ° C.
El 11 de julio, un termómetro del Servicio Meteorológico Nacional en Furnace Creek en Death Valley registró una temperatura de 54 ° C. Si la Organización Meteorológica Mundial ( omm ) lo confirma , eso vincularía una lectura tomada en el mismo lugar el año pasado para la temperatura diurna más calurosa reconocida formalmente. El 19 de julio, más del 40% de la capa de hielo de Groenlandia tenía agua de deshielo. La cantidad de capa de hielo marino en el Ártico fue tan baja como en el mismo punto en 2012, cuando se registró el hielo marino de verano más bajo jamás registrado.
Así es como se ve la Tierra cuando, según los últimos datos de la omm , hace 1,1-1,3 ° C más caliente que antes de que se inventara la máquina de vapor. El acuerdo de París de 2015 creó un pacto para limitar el calentamiento global a “muy por debajo de 2 ° C” por encima del preindustrial, idealmente viendo que no suba más de 1,5 ° C.
Ese objetivo más estricto fue exigido, entre otros, por pequeños estados insulares que ven la cantidad de aumento del nivel del mar inherente a dos grados de calentamiento como una amenaza existencial. Un enorme informe posterior del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático encontró que la diferencia entre los dos objetivos, incluso si fuera solo 10 cm de aumento adicional del nivel del mar para 2100, acabaría con los medios de vida de millones. En comparación con 1,5 ° C de calentamiento, 2 ° C también expondría a 420 millones de personas más a un calor récord. Y devastaría la capa de hielo del Ártico.
Esos objetivos de París fueron, y siguen siendo, prudentes e increíblemente ambiciosos. Inmediatamente después de la conferencia Climate Action Tracker ( cat ), una ong , se propuso la tarea de sumar todos los objetivos de reducción de emisiones y otras políticas, como estándares de eficiencia de combustible para automóviles y camiones y objetivos de energía renovable, que las diversas naciones había hecho. Para medir el impacto agregado de esas medidas, cat calculó las concentraciones atmosféricas de dióxido de carbono que parecía probable que produjeran y luego utilizó los resultados de los modelos climáticos para ver qué podrían significar esas concentraciones en términos de calentamiento. Sus resultados mostraron que el mundo estaba en camino de ser 2,7 ° C más caliente que la línea de base preindustrial para 2100.
Las personas que negociaron el acuerdo de París eran plenamente conscientes de esta contradicción. Esperaban, o esperaban, que los países hicieran promesas nuevas y más ambiciosas a medida que avanzaba la tecnología, a medida que aumentaba la confianza de que todos estaban realmente a bordo y mejoraba la coordinación internacional. Hay evidencia de que esto está sucediendo. Las promesas revisadas presentadas formalmente a la onu durante los últimos 12 meses en el período previo a la conferencia cop 26 que se celebrará en noviembre han golpeado a catLa estimación ha bajado un poco. Si se cumplen todas las promesas y objetivos del gobierno, el calentamiento podría mantenerse a 2,4 ° C. Incluir objetivos que se han anunciado públicamente pero que aún no se han ingresado formalmente en los libros de contabilidad del acuerdo de París, como el compromiso neto cero para 2050 de Estados Unidos y la promesa de China de ser carbono neutral para 2060, reduce la cifra a un tentador 2.0 ° C. .
Eso suena prometedor. Pero la cifra viene con una salvedad muy grande y con grandes incertidumbres.
La advertencia es que esta estimación incluye políticas anunciadas pero no promulgadas. Un mundo que siga las políticas que están realmente en vigor en este momento terminaría a 2.9 ° C, según cat (el programa de las naciones unidas para el Medio Ambiente, que rastrea la brecha entre las emisiones reales y las que generarían París, proporciona una estimación algo más alta) . Casi todo el mundo espera o espera que las políticas se endurezcan al menos un poco. Pero cualquier evaluación razonable del futuro debe tener en cuenta lo que puede suceder si no es así.
En cuanto a las incertidumbres, son muchas y variadas. Traducir declaraciones políticas a gigatoneladas de dióxido de carbono no es una ciencia exacta. Así como nadie sabe si los países optarán por respetar las políticas que han propuesto, tampoco pueden estar seguros de que esas políticas producirán las reducciones reclamadas. Y aunque no hay duda de que los gases de efecto invernadero influyen en el clima y están impulsando el aumento de las temperaturas en todo el mundo, las dificultades para desenredar varios circuitos de retroalimentación y efectos compensatorios complejos significan que sigue existiendo una incertidumbre considerable sobre cuánto más cambia el clima una determinada cantidad de gas de efecto invernadero.
Esta incertidumbre da a las estimaciones probabilísticas realizadas por cat , y otros grupos, grandes barras de error. Los cálculos del calentamiento máximo si se cumplen los objetivos existentes y se cumplen las promesas dan un 68% de probabilidad de una temperatura máxima entre 1,9 ° C y 3,0 ° C (consulte el gráfico 1). En el escenario de Estados Unidos en cero neto para 2050, el rango de probabilidad del 68% va de 1,6 ° C a 2,6 ° C. Esto encaja con el modelado de otros lugares. Según los cálculos de Joeri Rogelj y sus colegas del Imperial College de Londres, incluso los escenarios de emisiones que brindan una probabilidad de dos en tres de permanecer por debajo de 2.0 ° C también incluyen una pequeña probabilidad de 2.5-3.0 ° C de calentamiento: menos de uno- de cada diez, pero posiblemente más de uno de cada 20.
Agárrate fuerte
Un mundo de 3 ° C es, por lo tanto, un resultado bastante probable si no se hace nada más y lo peor que podría suceder aún si las cosas van muy bien. Eso hace que valga la pena analizarlo con cierto detalle, y el resultado es alarmante. Los modelos de impactos climáticos han argumentado durante mucho tiempo que no aumentan de manera lineal. Cuanto más se aleja de lo preindustrial, más pronunciada es la velocidad a la que aumentan los daños. Y a medida que lo que era raro se vuelve común, lo nunca antes visto llama a la puerta (ver gráfico 2). A juzgar por los resultados de estudios específicos, las diferencias entre 2 ° C y 3 ° C son, en la mayoría de los aspectos, mucho más marcadas que las que se encuentran entre 1,5 ° C y 2 ° C.
Así como el mundo de hoy no es uniformemente 1,2 ° C más cálido que el preindustrial, un mundo de 3 ° C no es uniformemente 1,8 ° C más cálido que el actual (ver gráfico 3). Algunas regiones, principalmente los océanos y partes de América del Sur, se calentarán menos; otros se calentarán mucho más. El Ártico, incluido el norte de Canadá, Siberia y Escandinavia, recibirá la peor parte del calentamiento. Algunas regiones más pobladas también tienen temperaturas superiores a la media. Según un estudio, las temperaturas medias en Rusia, China e India aumentarían en 4-5 ° C, 3.5-4.5 ° C y 3-5 ° C, respectivamente.
Las temperaturas regionales más cálidas traerán olas de calor más frecuentes y extremas, incluso en regiones de latitudes más altas en América del Norte, Europa y Asia que tienen poca o ninguna experiencia en tales cosas. Una comparación de cómo 1,5 ° C, 2 ° C y 3 ° C del calentamiento global afectarían los extremos europeos publicada en 2018 encontró que mientras que las noches «tropicales» donde las temperaturas permanecen por encima de los 20 ° C desde el anochecer hasta el amanecer son actualmente mayormente reserva de la Costa mediterránea, el área afectada se extendió hacia el norte a medida que avanzaba el calentamiento hasta que, bajo un régimen de 3 ° C, se convirtió en un fenómeno habitual en los países bálticos. Es la falta de suficiente enfriamiento por la noche lo que, en general, genera muertes durante las olas de calor.
Por sorprendente que sea este cambio, las noches cálidas en países ricos anteriormente fríos pueden adaptarse. Los techos verdes, los rociadores de agua y el aire acondicionado mejorado pueden ayudar. Las personas pueden cambiar a una vida más interior durante los meses de verano. Sin embargo, los trabajadores de la construcción, los trabajadores agrícolas y otras personas cuyos trabajos son físicos y se realizan principalmente al aire libre sufrirían de manera desproporcionada, al igual que aquellos que no podrían pagar fácilmente el costo adicional de instalar y hacer funcionar el aire acondicionado.
Sin embargo, esto no es nada comparado con lo que pueden hacer los aumentos de calor en los trópicos húmedos. Los cuerpos humanos se enfrían mediante la evaporación del sudor y, en condiciones de humedad, la evaporación es más difícil. La temperatura de “bulbo húmedo” es una medida que refleja este efecto combinado de calor y humedad sobre la dificultad de mantenerse fresco.
Excepto al 100% de humedad relativa, la temperatura del bulbo húmedo es siempre más baja que la temperatura propiamente dicha; aire seco significa que 54 ° C en el Valle de la Muerte equivale a una temperatura de bulbo húmedo de entre 20 y 20 grados centígrados. Las temperaturas de bulbo húmedo en los 30 grados son raras. Y eso es bueno. Una vez que la temperatura del bulbo húmedo alcanza los 35 ° C, apenas es posible enfriarse, especialmente si hace ejercicio. Por encima de eso, la gente empieza a cocinar.
Muy ocasionalmente, se han registrado temperaturas de bulbo húmedo cercanas a los 35 ° C o superiores, cerca de la frontera entre India y Pakistán y alrededor del golfo Pérsico y el golfo de México. Pero no se informan todos esos casos. Un nuevo análisis de los datos de las estaciones meteorológicas publicado en 2020 mostró que ese calor húmedo extremo en realidad ocurre con más frecuencia de lo que se registra, principalmente en partes muy escasamente pobladas de los trópicos. El estudio también encontró que su incidencia se había duplicado desde 1979.
Richard Betts, un climatólogo de la Met Office de Gran Bretaña que ha dirigido varias encuestas sobre los impactos del calentamiento global de alto nivel, dice que más allá de los 2 ° C, las regiones pequeñas pero densamente pobladas del subcontinente indio comienzan a estar en riesgo de ser letales y casi letales. temperaturas de bulbo húmedo. Más allá de los 2.5 ° C, dice, los lugares en «casi todos los trópicos comienzan a ver estos niveles de estrés por calor extremo durante muchos días, semanas o incluso algunos meses al año».
En lugares menos húmedos, el calor agota los suministros de agua. Un análisis de modelado de la escasez de agua a 1,5 ° C, 2 ° C y 3 ° C encontró que dos tercios de la humanidad experimentarán condiciones progresivamente más secas a medida que el clima se calienta. A 3 ° C, se proyecta que los períodos de sequedad que actualmente se tratan como eventos excepcionales de 1 en 100 años ocurran cada dos a cinco años en la mayor parte de África, Australia, el sur de Europa, el sur y el centro de los Estados Unidos, América Central y el Caribe. y partes de América del Sur.
Nos espera un clima desagradable
La sequía ocasional puede tratarse recurriendo a embalses o aguas subterráneas. Cuando las sequías se vuelven prolongadas y / o frecuentes, estas alternativas se secan. Como resultado, algunos modelos sugieren que a 3 ° C más de una cuarta parte de la población mundial estaría expuesta a condiciones extremas de sequía durante al menos un mes al año. La mega sequía de California, que ha afectado el suministro de agua para el consumo, el saneamiento y el riego, además de alimentar incendios récord, da una idea de cómo podría verse esto en grandes extensiones del planeta, casi todas las cuales enfrentan obstáculos mucho mayores para la adaptación. que uno de los estados más ricos de Estados Unidos (aunque uno con un alto número de personas pobres).
Esto no significa necesariamente que todos los cultivos corran el riesgo de sufrir olas de calor o que el mundo enfrentará una escasez estructural de alimentos. Algunas tierras cultivables serán bendecidas con un aumento útil de la lluvia, y los campos cultivados por Ricitos de Oro pueden evitar un aumento concomitante en el riesgo de inundaciones. Los climas templados se beneficiarán de temporadas de crecimiento más largas, y algunos cultivos también se beneficiarán de niveles más altos de dióxido de carbono, ya que es la materia prima de la fotosíntesis. Aunque el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático ( ipcc ) estima que los precios de los cereales podrían ser un 29% más altos por debajo de los 3 ° C de calentamiento, lo que pone a 183 millones de personas en riesgo adicional de padecer hambre, también considera posible que difícilmente cambien.
Pero sean cuales sean los promedios, habrá un riesgo mucho mayor de crisis que empeorarán las reacciones de pánico. En el verano de 2010, los récords de temperatura que se habían mantenido desde la década de 1880 se rompieron en Rusia, el tercer mayor productor de trigo del mundo; las temperaturas se mantuvieron alrededor de los 40 ° C durante semanas. Los rendimientos de trigo cayeron alrededor de un tercio: Rusia prohibió las exportaciones para mantener su propio suministro. Eso llevó a picos de precios en los mercados mundiales de alimentos que desde entonces se han relacionado con disturbios civiles en varios países de bajos ingresos.
Las respuestas políticas más mesuradas habrían ayudado. Pero indudablemente aumentarán las oportunidades de que se produzca el pánico por las crisis alimentarias. Un estudio copatrocinado por la Oficina de Asuntos Exteriores, Commonwealth y Desarrollo de Gran Bretaña estimó que la probabilidad de una ola de calor extrema capaz de acabar con la cosecha de arroz del sur de China en un año determinado era de 1 en 100 por debajo de 1 ° C de calentamiento, pero una de cada diez por debajo de 2-3 ° C de calentamiento.
El nivel del mar a 3 ° C depende de la rapidez con la que se calientan las cosas. Debido a que el hielo tarda en derretirse y el calor llega a las profundidades del océano solo lentamente, el nivel del mar se demora en responder a la temperatura de la superficie. Esto significa que el nivel del mar estará más bajo en el punto en el que se alcancen los 3 ° C si se alcanza rápidamente que si las temperaturas suben más lentamente.
Lo que importa más que el nivel del mar en el momento en que el mundo alcanza los 3 ° C es el nivel del mar al que se comprometería un mundo de 3 ° C a largo plazo. La capa de hielo de la Antártida occidental, que hasta hace una década se consideraba bastante estable, se está desmoronando en los bordes. Existe una creciente evidencia de que a alrededor de 2 ° C de calentamiento comenzará a descomponerse por completo. «Si se pasa ese punto, la evidencia sugiere que la tasa de pérdida de hielo de la Antártida Occidental aumentará dramáticamente», dice Nerilie Abram de la Universidad Nacional de Australia.
Los efectos completos de tal colapso —quizá 1.6 metros de aumento del nivel del mar— no se verían hasta dentro de un siglo o más. Pero la tasa de cambio aumentaría mucho antes que eso. «En nuestra trayectoria climática actual», dice el Dr. Abram, «podemos esperar un salto muy rápido en la rapidez con que la Antártida pierde hielo en unas pocas décadas». En un mundo de 3 ° C, preocupaciones similares también se aplican a Groenlandia.
Las ciudades, y de hecho los países bajos, que podrían resistir el aumento del nivel del mar de 30-90 centímetros esperado para 2100 en un mundo de 2 ° C, bien podrían tener que tirar la toalla frente a cuatro o cinco veces más . Al igual que con las temperaturas de bulbo húmedo, existen límites en la medida en que la adaptación puede ofrecer esperanza una vez que el mundo llega a los 3 ° C. E incluso cuando se pueden salvar vidas, los lugares no. Las ciudades costeras que cientos de millones ahora llaman hogar cambiarían por completo si persisten. Tampoco pudieron sobrevivir las culturas indígenas del Ártico o la selva tropical en algo parecido a su forma actual. Gran parte de la Tierra, tal como estaba, se olvidaría y se perdería.
Tiene que haber una manera
Los límites de la adaptación también se aplican a la naturaleza. Las especies de animales y plantas se adaptan a los climas cálidos cambiando a otros más fríos siempre que sea posible. Los peces ya están en movimiento, algunas especies se alejan de las aguas tropicales hacia las templadas, otras de las templadas a las frías. Los animales terrestres que no pueden caminar a latitudes más altas pueden, si viven en lugares montañosos, encontrar un respiro en altitudes cercanas más altas. Pero estas estrategias solo funcionan hasta cierto punto: las montañas tienen picos y la Tierra tiene polos.
Y solo funciona para especies y ecosistemas que pueden moverse más rápido de lo que se calienta el clima. Los arrecifes de coral no tienen esa facilidad. Se predice que desaparecerán por completo en un mundo a 3 ° C (su destino hervido y blanqueado se ve agravado por el hecho de que los niveles más altos de dióxido de carbono hacen que el agua de mar sea demasiado ácida para ellos). Algunas de estas fallas en la adaptación hacen que el mundo sea aún más caliente. Es muy poco probable que la selva amazónica, ya debilitada por la tala y la quema, sobreviva en un mundo así. Al pasar, liberaría más gigatoneladas de carbono a la atmósfera.
El Amazonas no desaparecerá de la noche a la mañana. Incluso si las emisiones no se controlan en gran medida a partir de ahora, un futuro de 3 ° C se avecina solo en la segunda mitad del siglo, no en la primera. Pero cuanto más tiempo se tarda en reducir las emisiones, más evitar los 3 ° C se convierte en algo que solo se puede lograr mediante la aplicación de tecnologías no probadas y, en algunos casos, preocupantes diseñadas para absorber carbono de la atmósfera en grandes cantidades o para arrojar algunos de los rayos cálidos del sol. de vuelta al espacio. La humanidad se encontraría encajada entre una roca diseñada por geoingeniería y un lugar muy caluroso.
