Urbantecno. Conocemos de sobra los planetas del Sistema Solar, es una de las primeras cosas que enseñan en el colegio cuando somos pequeños, pero desconocemos todo aquello que está fuera de nuestro pequeño rincón del universo. Para ello, son muchos las herramientas astronómicas que las agencias espaciales tienen trabajando las 24 horas del día y que nos van desvelando, poco a poco, quienes son nuestros vecinos cósmicos. Ahora es el turno a planetas con agua, pero alejados de mares y océanos como los terrestres.
Mundos de agua, pero no como la conocemos en la Tierra, son descubiertos por Hubble y Spitzer
Recientemente, a través de una noticia publicada en la página web de la NASA, hemos conocido como un equipo de investigadores de la Universidad de Montreal, dirigido por Caroline Piaulet, utilizaron los telescopios espaciales Hubble y Spitzer para desgranar las características de un par de exoplanetas: Kepler-138 c y Kepler-138 d. Ambos planetas orbitan alrededor de una estrella enana y son noticia porque el agua es parte fundamental de su volumen, aunque no como la imaginamos en la Tierra.
El descubrimiento, que fue publicado en la prestigiosa revista Natura Astronomy, nos habla de este sistema planetario llamado Kepler-138. Ambos planetas, junto con uno más pequeño, denominado Kepler-138 b, fueron descubiertos por el telescopio espacial Kepler, de ahí su nombre, aunque el nuevo estudio afirma que existiría, además, un cuarto planeta que orbita muy cerca de su estrella. El agua, volviendo a la parte fundamental del descubrimiento, no fue detectada de manera directa, sino que se concluyó que más de la mitad del volumen de Kepler-138 c y Kepler-138 d estaban formado por materiales más ligeros que la roca y más pesados que gases como el hidrógeno o el helio.
Estos planetas tienen un volumen 3 veces mayor que la Tierra y más del doble de nuestra masa, aunque sus densidades son mucho más bajas. Pocos exoplanetas pueden compararse a los descubiertos por el telescopio Kepler, aunque sí podría guardar cierta similitud con algunas lunas heladas del sistema solar exterior, como Europa o Encélado. Sin embargo, el agua estaría presente de una manera poco común, según las declaraciones de Caroline Piaulet:
«La temperatura en la atmósfera de Kepler-138 d está probablemente por encima del punto de ebullición del agua, y esperamos ver en este planeta una atmósfera densa y espesa hecha de vapor. Solo bajo esa atmósfera vaporosa podría haber agua líquida a alta presión, o incluso agua en otra fase que ocurre a altas presiones, llamada fluido supercrítico.»
Además de descubrir que estos dos mundos de agua son de un tamaño similar, también se ha constatado que Kepler-138 b tiene la masa de Marte, siendo así uno de los exoplanetas más pequeños que hemos conocido y que el denominado como Kepler-138 no parece transitar por su estrella. Björn Benneke, coautor del estudio, asegura que:
A medida que nuestros instrumentos y técnicas se vuelven lo suficientemente sensibles como para encontrar y estudiar planetas que están más alejados de sus estrellas, podríamos comenzar a encontrar mucho más de estos mundos de agua.
