El Manchester United acabó con la maldición ante equipos españoles, al vencer en el Playoff al Barcelona, 2-1 (4-3 global) y clasificar a los Octavos de Final de la Europa League.
Old Trafford vibró con la remontada de los Red Devils, que perdían por los errores de Bruno Fernandes, pero que también remontaron de la mano del portugués y de los autores de los goles, Fred y Antony.
Al 3, Fernandes tuvo un mano a mano que desperdició, con un tiro directo a la ubicación de Marc-André Ter Stegen, tras un pase preciso de Casemiro. Al 16′, cometió un ridículo penal al jalar a Balde, acción que Robert Lewandowski convirtió en gol, al 18′, con un tiro que el portero David de Gea estuvo a centímetros de atajar.
La situación pudo ser peor para el United porque al 45′ falló De Gea en la salida y regaló la pelota a Sergi Roberto, pero el volante fue alcanzado por Casemiro.
El Barcelona salió dormido en el segundo tiempo. No se habían cumplido ni dos minutos cuando el equipo no supo sacar la pelota de la zaga, misma que acabó en el arco tras un disparo de Fred, a pase de Bruno.
Nuevamente la defensa hizo agua al 73′, en particular Raphinha, quien se fue al piso casi con un soplido de Bruno, jugada que tras varios rebotes acabó en el tanto de Antony, elegante, quien anguló el esférico pegado al poste derecho.
Al 90’+4′, Lewandowski se movió al espacio y tuvo una última oportunidad, en la que cruzó la pelota ante la salida de David de Gea, pero Raphael Varane barrió y evitó el gol.
De acuerdo con @2010MisterChip, los últimos cinco nocauts europeos del Barcelona habían sido contra escuadras españolas: Real Madrid (2017), Sevilla (2018), Barcelona (2019), Villarreal (2021) y Atlético (2022).
El fracaso del Barcelona, fuera de competencias europeas, ensucia aún más su reputación luego del escándalo por los pagos a una empresa propiedad de un dirigente arbitral.
El United, por el contrario, se fortalece en esta reconstrucción, en la que además marcha tercero de la Premier League.
‘Es una decepción muy grande’
El técnico del Barcelona, Xavi Hernández, lamentó la eliminación de la Europa League tras caer con el Manchester United, admitiendo que es una decepción muy grande.
«Ha habido ratos que hemos estado muy bien, en la segunda parte hemos apretado al final pero no ha podido ser», afirmó el técnico azulgrana, recordando que «jugamos contra un rival que está en un momento de forma fantástico».
«Es una decepción muy grande para nosotros, pero ahora hay que centrarse en las competiciones que nos quedan», dijo Xavi, cuyo equipo lidera el campeonato español.
«Es una pena porque teníamos ilusión, hemos competido muy bien el equipo ha dado la cara en todo momento, pero teníamos enfrente un grandísimo rival», añadió.
