Así lo llamó la revista Life en su edición posterior a esta tragedia minera cuyas imágenes dieron la vuelta al mundo
Aurora G. Bustos Arellano
“Ah, minero inmortal, ésta es tu casa de roble, que tú mismo construiste. Adelante: te he venido a esperar, yo soy el séptimo de tus hijos. No importa que hayan pasado tantas estrellas por el cielo de estos años, que hayamos enterrado a tu mujer en un terrible agosto, porque tú y ella estáis multiplicados. No importa que la noche nos haya sido negra por igual a los dos.”Fragmento de “Carbón”, del poeta chileno Gonzalo Rojas.
Grandes hitos de la vida minera, forman parte de la historia de la región Carbonífera de Coahuila. Desde la explosión en la Mina Rosita Vieja, el 27 de febrero de 1908, en el que perdieron la vida 200 trabajadores –muchos de ellos trabajadores migrantes de origen japonés. Hasta la histórica peregrinación de la, injustamente, llamada Caravana del Hambre en la cual cinco mil trabajadores viajaron desde Nueva Rosita hasta la Ciudad de México para demandar condiciones laborales dignas. Y en los albores del siglo XXI, tristemente destacan la explosión en la Mina 8 Pasta de Conchos, donde los cuerpos de 65 mineros aún se encuentran atrapados.
Entre esta saga, resalta un evento que ha quedado en la impronta de generaciones y comunidades dedicadas al trabajo metalúrgico, siderúrgico y minero: dos explosiones de gas en las Minas 2 y 3 de la empresa estatal Compañía Mineral de Guadalupe, localizada en la zona de Barroterán, Coahuila.
153 mineros perdieron la vida, sus edades oscilaban entre los 67 y 18 años; todos ellos pertenecían al Sindicato de Trabajadores Mineros, Metalúrgicos, Siderúrgicos y Similares de la República Mexicana SNTMMSSRM, sus cuerpos fueron recuperados y entregados a sus familiares en el lapso de un mes.
La mañana del lunes 31 de marzo de 1969, una columna de fuego se levantó hacia el cielo de la región carbonífera. Pero una explosión cimbró no sólo el suelo de Barroterán, sino el de todo un país. Muchos aún recuerdan ese día, incluso desde la Región Centro, cuando la recién inaugurada Clínica 7 del Instituto Mexicano del Seguro Social ofreció servicios de salud de urgencia a los cuerpos que llegaban en ambulancias desde Múzquiz. Otros han podido compartir sus testimonios, desde la perspectiva de primera mano: como rescatistas o como familiares de los trabajadores caídos.
De esta manera, José Maldonado Acuña recuerda aquella mañana del 31 de marzo de 1969: “Estaba en mi casa, en la entrada de Barroterán, cerca de una gasolinera cuando se escucha un fuerte estruendo, pensé que había explotado la gasolinera, el estruendo fue muy fuerte y por la cercanía llegué a creer eso (…) no era la gasolinera, era la Mina Guadalupe 2 y 3, un error humano había provocado la explosión y que 153 mineros se quedaran sepultados, entre incinerados e intoxicados”
Maldonado Acuña era trabajador de la Mina Guadalupe 2, pero su turno esa mañana era distinto a la desgracia. Sin embargo, participó directamente en las labores de rescate de sus compañeros y entre ellos, incluso familiares: “eran nuestros hermanos de Barroterán los que estaban sepultados, algunos quemados, otros asfixiados, si hubiera sido yo, también me hubieran rescatado, por eso, no le veo otra cosa, pero fue algo muy complicado lo que se vivió”.
Las causas de muerte entre los trabajadores de las Minas 2 y 3 Guadalupe fueron la asfixia por sepultamiento, la intoxicación por acumulación de gas metano y quemaduras. Incluso se tiene registro de rescatistas que perecieron intoxicados al momento de ingresar a la Mina. Los 153 cuerpos recuperados fueron entregados a las familias en cajas selladas de madera e inmediatamente velados y enterrados.
La explosión de Barroterán, como se le conoce, atrajo nuevamente la mirada nacional y mundial sobre la región. Ya no sólo por su activo movimiento obrero, sino porque en esta tierra al carbón comenzaría a llamársele “rojo”. Esto es, por el coste de sangre humana con el que se extrae, se comercializa y se lucra.
Aunque no está claro que fue lo que pasó, o como comenzó el estallido; la hipótesis más extendida apunta a que, la persona encargada de medir los niveles de gas encendió una lámpara de aceite sin la protección de cristal. La chispa desencadenó el fuego. 152 cuerpos, correspondientes a los mineros del turno en curso, estaban completos; menos el del encargado de la lámpara, cuyo cuerpo se encontró mutilado.
La tragedia minera fue de tal magnitud que la revista Life, en su número del 5 de mayo de 1969, plasmó en su portada: El infierno de Barroterán. La imagen de los mineros de Coahuila, le dio la vuelta al mundo.
