DE NUESTROS LIBROS DE HISTORIA?
Por: Willem Veltman
Se ha escrito mucho sobre el salvajismo de los indios americanos: Apaches, Comanches, Sioux, etc. Su costumbre de tomar cabelleras (ingl.: “scalp”), amarrar a los frailes a un nogal usando sus propios intestinos para atarlos, etc. ¿Pero en realidad fueron tan salvajes los indios norteamericanos? Hubo casos de mujeres españolas secuestradas por Apaches, quienes años más adelante rehusaron regresar a sus pueblos de origen, como es el caso de María de Arciniega, viuda de Pedro Fuentes de Hoyos, raptada en junio 1838 cerca de la Hacienda de Castaño, Coahuila, en el mismo evento de Avelino Fuentes de Hoyos, “el cautivo de Castaños”. Después de raptada, María llegó a casarse con un jefe Apache, viviendo en su campamento cerca de Las Cruces, Nuevo México. Cuando 15 años después le dieron la opción de regresar a su pueblo, ella prefirió seguir con su vida “Apache”. ¡Y hubo más casos similares!
La práctica de arrancar el cuero cabelludo a los enemigos existe desde hace mucho tiempo. El “scalping” ya era una práctica de guerra desde hace 2,000 años en Europa. Heródoto escribió en el año 440 a.C. que los soldados escitas arrancaban el cuero cabelludo a sus enemigos muertos, los suavizaban y los utilizaban como servilletas. Los escitas (pueblo de origen iranio, caracterizados por una cultura basada en el pastoreo nómada y la cría de caballos de monta) vivían en la zona europea del Mar Negro.
El “scalping” en Inglaterra precedió a la colonización de América del Norte por al menos cuatro siglos. El conde de Wessex, Harold Godwinson, ya en el siglo XI acostumbraba a arrancar el cuero cabelludo a sus enemigos, trayendo el cuero cabelludo de la batalla para demostrar que estaban muertos. El “scalping” era una vieja tradición europea traída al Nuevo Mundo. A los primeros colonos ingleses se les ofrecía una recompensa monetaria (“scalp bounty”) por cada nativo americano que mataban. Y para tal fin tenían que presentar el cuero cabelludo de sus víctimas.
Los nativos americanos parecen haber conocido el “scalping” apenas hace unos cientos de años. En entierros antiguos, los arqueólogos encontraron cráneos que muestran signos claros de que se les quitó el cuero cabelludo. La práctica era más común entre los indios de los bosques orientales y los miembros de las tribus de las Grandes Llanuras. Cuanto más al oeste, más raro se volvía el “scalping”. Los guerreros de las Grandes Llanuras decoraban sus lanzas y escudos con mechones de cabelleras arrebatadas a los enemigos. Las trenzas rubias de mujeres jóvenes eran muy apreciadas.
¿A cuáles de las tribus consideraban las más salvajes?
Al decir “cruel», todo es relativo al punto de vista. Los europeos que etiquetaron a los indígenas como “crueles” eran capaces ellos mismos de una crueldad enorme: tortura, “quema de brujas”, mutilaciones de todo tipo, castigos grotescos para los esclavos fugitivos. De hecho, prácticamente todas las sociedades de la Tierra han inventado prácticas crueles vinculadas a la guerra o la religión. Gran parte de lo que hoy consideramos “cruel” lo vemos desde el punto de vista de las sociedades que, con el tiempo, debido al cambio de normas, valores religiosos o convenciones, han tratado de volverse “menos” crueles. Las tribus que se mencionaron se involucraron en lo que ahora podríamos considerar prácticas “crueles” porque vivían en un tiempo y espacio cruel e implacable, donde esas prácticas fueron utilizadas en su contra por sus enemigos, y se incorporaron a sus propias formas de hacer la guerra. De las tres tribus mencionadas, los Comanches tenían una reputación particular de crueldad, pero cada tribu tenía métodos de tortura diseñados para probar la fortaleza de los torturados y obtener algún tipo de poder de ella. Pero había cosas que los europeos harían, y que las naciones indígenas no podían concebir: destruir manadas de búfalos, disparar a ponis de guerra: estas acciones las consideraban más que “crueles”.
De plano, todas las tribus amerindias eran belicosas. Ninguno era pacifista. Algunos eran más violentos que otros, como los Kiowa y los Apaches, pero ninguno era tan poderosamente violento como los Comanches. Esos famosos guerreros a caballo aterrorizaban las Grandes Llanuras hasta México durante décadas.
A finales de los años 1600 y principios de 1700, varias bandas de Comanches emigraron hacia el sur desde lo que hoy son los estados de Colorado y Kansas. Hicieron la guerra a las otras tribus que se encontraban en su camino, incluidos los Apaches. La tribu Comanche destruyó virtualmente a los Apaches, aterrorizó a los mexicanos desarmados y, por lo general, derrotó a los angloamericanos al norte de México. Sólo ellos impidieron el desarrollo del occidente durante más de 40 años.
Al cabo de un siglo, controlaban un vasto territorio llamado la “Comanchería”. Los Comanches vagaban por este territorio, cazaban bisontes y ciervos, comerciaban con sus vecinos, y atacaban los asentamientos de sus enemigos.
Si bien los Comanches desplazaron a los Apaches y otras tribus, pronto se vieron amenazados con la misma suerte. Los Comanches pudieron hacer una relativa paz con los colonizadores españoles, pero no con los americanos. Después de que Texas obtuvo su independencia en 1836, los líderes de Texas comenzaron un proceso de exterminio. Un número cada vez mayor de angloamericanos invadió la República de Texas, exterminando a los Comanches que habían controlado esas tierras durante casi 150 años. En la década de 1870, los Comanches estaban debilitados por enfermedades y décadas de guerra. Incapaz de seguir luchando, el jefe Quanah Parker se rindió y llevó a su pueblo a una reserva en lo que hoy es Oklahoma en 1875.
El estatus en cada banda tribal procedía en parte de su destreza en la caza, pero eso les resultó fácil después de que los comanches robaron suficientes caballos españoles para que cada valiente tuviera una pequeña manada personal para la caza de búfalos. Lo más importante en todo momento fue el coraje en la batalla y la destreza para robar, tender emboscadas e insultar (mediante golpes de estado, arrancamiento del cuero cabelludo, mutilaciones o torturas) a miembros de otras tribus o a forasteros como mexicanos o colonos europeos. Su cultura exigía que los jóvenes valientes ganaran estatus mediante incursiones periódicas para matar y robar. No había otro camino hacia el prestigio, la riqueza, la familia y el respeto de la banda. Así fue como demostraron su fuerza y capacidad de proveer en su duro estilo de vida dominado por la obediencia a las costumbres y tradiciones. Las mujeres comanches eran las torturadoras consumadas que perpetraban las torturas más crueles a sus cautivos.
La mayoría de los indios se mataron entre sí en sus continuas guerras inter-tribales, o murieron de enfermedades europeas contra las que no tenían inmunidad. Relativamente pocos fueron asesinados por el ejército estadounidense, y esas bajas se produjeron mayormente después de que el ejército de la posguerra fue liberado de sus muchas décadas de restricciones de “no disparar”, y fue permitido tomar represalias luchando “al estilo indio”. Historias feas, pero lamentablemente muy bien documentadas.
Referencias: “Comanche” ~ T.R. Fehrenbach // “American Indians” ~ Bullock Museum // “Native Americans” ~ Center for American History, Austin,Texas.
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Contribución de: Willem Veltman, en colaboración con socios Arqueosaurios ~ Arnoldo Bermea Balderas, Juan Latapi O., Francisco Rocha Garza, Luis Alfonso Valdés Blackaller, Oscar Valdés Martin del Campo, Ramón Williamson Bosque.
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