Conocida mundialmente, la hierba gatera o catnip provoca estados de euforia inusuales en michis de todos los tamaños
EL HERALDO DE MEXICO. Seguramente has visto los memes: un gatito, aparentemente tranquilo, tiene de repente comportamientos alocados al entrar en contacto con una hierba, comúnmente seca y parecida al orégano. Se trata del catnip.
Originaria del norte de África y, por lo regular, encontrada en terrenos baldíos de forma silvestre, la catnip o menta de gatos tiene un compuesto llamado nepetalactona, el cual hace que la mayoría de los gatos, pero también pumas, tigres y hasta leones, se comporte de una manera muy diferente.
Es de la familia de la menta y, cuando está fresca, tiene hojas verdes y estriadas, parecidas a la de la hierbabuena, con flores violetas y llenas de vellosidad, las cuales suelen atraer de manera natural a los felinos.
Aunque se ha usado en algún momento para tratar el insomnio en los humanos, siempre ha estado asociada con su uso en felinos, a los cuales excita por algunos minutos para, después de drenar su energía, hacerlos dormir plácidamente.
¿Qué le pasa a mi gato cuando le doy catnip?
Aunque los científicos aún no se ponen de acuerdo sobre qué es exactamente lo que provoca la reacción de los gatos al catnip, se sabe que su compuesto activo, la nepetalactona, activa ciertas glándulas, las cuales provocan el sentimiento de euforia.
En la mayoría de los gatos, las reacciones suelen ser de hiperactividad: si es comúnmente tranquilo, puede comenzar a correr y saltar por todos lados, maullar desenfrenadamente y tener un comportamiento más juguetón que lo usual.
Una minoría de gatos puede tener el comportamiento contrario: pueden aletargarse aún más y quedarse completamente dormidos. Los veterinarios señalan que, en realidad, no hay nada malo en esto, como los humanos, no todos los gatos reaccionan igual.
De hecho, como la reacción está aparentemente relacionada al comportamiento sexual en los felinos, algunos gatos machos se pueden poner especialmente agresivos, tirando zarpazos. Si es el caso, los expertos recomiendan dejar de darle hierba.
Por lo regular, el efecto del catnip suele durar entre 10 y 15 minutos, después de lo cual deberán dormir entre 30 minutos y dos horas para recuperarse del viaje herbal y reponer las energías gastadas.
¿Mi gatito se puede volver adicto o puede tener una sobredosis de catnip?
La respuesta es no. Al parecer, los gatos tienen muy claro cuánto es suficiente y, aunque intentes darles más y más, en algún momento perderán el interés por oler o mordisquear la planta.
De hecho, lo que parece suceder con los gatos que están en contacto con mucho catnip es que generan cierta tolerancia, por lo que, si se les administra en exceso, lo más probable es que dejen de reaccionar.
Por otro lado, son muy raras las reacciones negativas a la hierba gatera. En muy pocos michis, puede ocasionarles algo de vómito, pero no es común y los malestares suelen desaparecer en muy poco tiempo.
Los expertos señalan que la dosis adecuada es media cucharadita al día dos o tres veces por semana o, si no quieres usarla cotidianamente, puedes emplearla para desestresar a tu michi si pasó por un episodio difícil.
Mi gato no reacciona al catnip, ¿está enfermo?
De acuerdo con investigaciones hechas por científicos de la Universidad Northwestern, entre el 15 y el 30 por ciento de los gatos parece no tener una reacción ante la presencia del catnip.
Al ser este un factor genético, en realidad no significa que tu gatito esté enfermo, simplemente los receptores de nepetalactona que tienen usualmente los mininos no están activados, pero puede estar totalmente sano.
Por otro lado, la edad también cuenta. Se sabe que los gatitos menores a seis meses de edad, los cuales aún no están plenamente desarrollados sexualmente, no suelen reaccionar a la hierba, así como aquellos que son muy mayores.
De cualquier forma, es importante que consultes a tu médico veterinario si notas alguna reacción adversa en tu michi.
¿Qué me pasa si consumo catnip?
En algunas comunidades magrebíes, la menta gatera se suma a los atados de infusiones que se suelen consumir como digestivos para después de comer, debido a su muy ligera acción sedante.
Es un hecho que si consumes hierba gatera no te va a pasar lo mismo que a tu michi, pero administrada en tés puede ser un relajante natural que incluso forma parte de los ingredientes de numerosas marcas comerciales de infusiones.
