Por: Luis Alonso Armendáriz Otzuka
Cambio Climático (C.C.) es un término que oímos a diario, para referirse a modificaciones en las condiciones promedio del comportamiento del tiempo atmosférico; el cambio mayormente referido en la actualidad es respecto a las temperaturas ambientales. Pudiera pensarse que el cambio climático es una situación nueva, ya que no la habíamos percibido anteriormente. Sin embargo, nuestro planeta a lo largo de toda su historia geológica ha presentado una gran cantidad de cambios climáticos.
La Paleoclimatología es la ciencia que estudia las características climáticas de la Tierra durante las diferentes eras geológicas. Hasta antes del cambio climático antropogénico, es decir el provocado por las actividades humanas como por ejemplo la quema de combustibles fósiles, la Tierra podría presentar cambios climáticos por factores internos y factores externos al planeta. Entre los factores internos tenemos: deriva continental, atmósfera terrestre, corrientes oceánicas, campo magnético terrestre, masas de hielo y erupciones volcánicas.
En los factores externos: irradiación o intensidad solar, variaciones orbitales, e impactos de meteoritos de gran tamaño.
Con la intención de señalar que los cambios climáticos han estado presentes desde los inicios de la formación de la Tierra, les comentaré de un cambio climático global que ocurrió en la Era Precámbrica que en la escala del tiempo geológico es la más antigua – inició cuando se formó la Tierra, hace entre 4,568 ~ 4,570 millones de años, y terminó hace 542 millones de años. Duró aproximadamente 4,027 millones de años.
Entre los principales sucesos de esa era: se formó la hidrosfera, así como la propia atmósfera. Surgieron los primeros núcleos continentales, llamados cratones. Los cratonesllegaron a conformar un súper continente llamado Rodinia, que comenzó a separarse en continentes de menor tamaño hace 750 millones de años.
Durante la era Precámbrica se origina la vida en nuestro planeta, muy probablemente en el mar. Los organismos iniciales son bacterias primitivas, y se presentan además muy abundantes los estromatolitos. A finales de esta era surgen animales multicelulares de cuerpo blando como corales, medusas y anélidos en mares poco profundos y en las orillas de los continentes. La atmósfera inicial no contenía oxígeno; no fue sino hasta que surgen las cianobacterias que comenzaron a producir oxígeno, primero este elemento se acumulaba en los océanos y de ahí pasaba a la atmósfera. La temperatura atmosférica en un principio era muy elevada, y se fue enfriando con el paso del tiempo.
Durante el Precámbrico Temprano – hace aproximadamente 2,500 millones de años – se presentó una situación de gran oxidación; el oxígeno se combinó con el hierro y otros elementos. Se ha llegado a suponer que el oxígeno reaccionó con el metano que es un potente gas de efecto invernadero, causando enfriamiento.
Durante el Precámbrico Tardío, específicamente en el período Proterozoico (hace unos 750 millones de años) se presentó una glaciación generalizada en nuestro planeta, conocida como la hipótesis de la Tierra Bola de Nieve. De acuerdo a esta teoría la totalidad de nuestro planeta, tanto en tierra como en mares, se cubrió de hielo, la temperatura promedio mundial debió de ser de -50°C. La temperatura del ecuador sería de -20°C. La gran capa de hielo y nieve producía un efecto de albedo, es decir reflejaban los rayos solares con lo cual se fortalecía el frío. Al estar las aguas de los océanos congeladas no podían absorber el calor; así las temperaturas durante el día eran de -45°C aproximadamente, y durante la noche de alrededor de -65°C.
Esta glaciación pudo deberse a la disminución de los gases de efecto invernadero de la atmósfera como son el CO2 y el metano. Al estar la masa continental concentrada en el ecuador geográfico, pudo haber ocurrido el secuestro de carbono en forma de minerales. Por otra parte, el aporte de oxígeno por las cianobacterias contribuyó a la disminución de la concentración del metano atmosférico, al aumentar la concentración de oxígeno disminuye la de metano. Se estima que esta gran glaciación perduró por varios millones de años. La capa de hielo en el mar ecuatorial pudo alcanzar un kilómetro de espesor.
Esta teoría es controversial, ya que de estar congelado completamente los océanos, no habrían sobrevivido los microorganismos, además no ocurriría el deshielo ya que la totalidad de la luz solar sería reflejada impidiendo el calentamiento de la superficie. Debieron quedar algunas áreas sin cubrir de hielo para permitir la continuidad de la vida.
La liberación de la inmensa masa de hielo pudo deberse a que el CO2 emitido por la actividad metabólica de las cianobacterias, así como a la actividad volcánica a lo largo de varios millones de años alcanzó una determinada concentración en la atmósfera que creó el efecto invernadero. Así que la temperatura promedio global dio un gran salto al alcanzar los +50°C, con lo cual se le dio fin al período de Bola de Nieve.
Referencias de consulta
Cambio Climático Prehistórico, https://español.libretexts.org/
La Tierra helada: La teoría de la Tierra bola de nieve, www.cienciorama.unam.mx/a/pdf/98-cienciorama.pdf
¿Qué es el cambio climático? https://www.caib.es>canviclimatic2
Precámbrico –Wikipedia, https://es:wikipedia.org>wiki
Evolución del clima a través de la historia de la tierra, https://www.scielo.sa.cr./scielo
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Por Luis Alonso Armendáriz Otzuka, con apoyo de socios Arqueosaurios A.C. (1997) ~ Arnoldo Bermea Balderas, Juan Latapi O., Francisco Rocha Garza, Luis Alfonso Valdés Blackaller, Oscar Valdés Martin del Campo, Willem Veltman, y Ramón Williamson Bosque.
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