La pandemia de COVID-19 dejó una lección clara: debemos estar preparados para cualquier amenaza a la salud pública. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha identificado varios virus con potencial para convertirse en futuras emergencias globales, entre ellos el virus de Marburgo, el Nipah y la gripe aviar H5N1. Además, surge la inquietante posibilidad de la “Enfermedad X”, un término que hace referencia a un patógeno desconocido capaz de desatar una pandemia.
¿Qué sabemos del virus que podría convertirse en la próxima emergencia mundial?
Virus de Marburgo: un primo mortal del ébola
El virus de Marburgo pertenece a la misma familia del ébola, provocando fiebre hemorrágica con tasas de letalidad de hasta el 88%. Este patógeno, identificado por primera vez en Alemania en 1967, ha causado preocupación tras brotes recientes en África.
De acuerdo con la OMS, los síntomas incluyen fiebre alta, vómitos con sangre y fallo multiorgánico. Aunque los casos han sido limitados, la falta de una vacuna aprobada y tratamientos específicos hace que el virus sea una amenaza seria si se propaga fuera de las regiones afectadas.
Gripe aviar H5N1: un salto que preocupa
El virus de la gripe aviar H5N1 afecta principalmente a aves, pero los casos de transmisión a humanos han alarmado a los expertos. Según la Cadena SER, este virus tiene una tasa de mortalidad elevada, y su reciente adaptación a nuevos hospedadores, como el ganado vacuno en Estados Unidos, incrementa el riesgo de que eventualmente pueda transmitirse de forma sostenida entre humanos.
Aunque el número de casos en humanos sigue siendo bajo, la posibilidad de una mutación que permita una transmisión eficiente entre personas mantiene a la comunidad científica alerta. Las medidas actuales se centran en la vigilancia en aves y poblaciones humanas expuestas.
Virus Nipah: una amenaza silenciosa
El virus Nipah es considerado una de las mayores amenazas para la salud pública por su alta letalidad, que varía entre el 40% y el 75%, dependiendo del brote. Este patógeno se transmite a través del contacto con fluidos corporales, frutas contaminadas o animales infectados, como murciélagos.
Recientes brotes en India, según La Tercera, han puesto en marcha medidas de contención, incluyendo cuarentenas y rastreo de contactos. Sin embargo, la falta de vacunas y tratamientos efectivos deja a las poblaciones vulnerables.
La “Enfermedad X”: preparándonos para lo desconocido
El concepto de la “Enfermedad X” fue introducido por la OMS para referirse a un patógeno desconocido que podría surgir y causar una pandemia global. Este término subraya la necesidad de invertir en investigación, vigilancia y preparación ante amenazas inesperadas.
Los expertos advierten que el cambio climático, la deforestación y la globalización aumentan las posibilidades de que surjan enfermedades zoonóticas, es decir, aquellas que pasan de animales a humanos.
Otros virus en la lista de vigilancia
Además de los patógenos mencionados, la OMS incluye en su lista prioritaria al dengue, la viruela símica (mpox) y varios coronavirus. Estos virus, aunque no han alcanzado un nivel pandémico, representan riesgos importantes debido a su capacidad de propagación y la falta de inmunidad en grandes segmentos de la población.
La identificación de estos virus no busca generar pánico, sino enfatizar la importancia de la preparación global. Según expertos, invertir en investigación científica, desarrollar vacunas y tratamientos, y fortalecer los sistemas de salud pública son pasos esenciales para mitigar el impacto de cualquier futura pandemia.
