Por: Willem Veltman
¿Cuál fue el peor momento de la historia de la humanidad? El año 536 d.C. fue una de las épocas más oscuras. En Europa, marcó el comienzo de uno de los peores períodos para vivir. Una misteriosa niebla sumió a Europa, Oriente Medio y partes de Asia en la oscuridad durante 18 meses. El sol emitía su luz sin brillo, como la luna, durante todo el año. Las temperaturas en el verano del año 536 d.C. descendieron entre 1.5 ~ 2.5 °C, iniciando la década más fría de los últimos 2300 años. Ese verano nevó en China; las cosechas se arruinaron; la gente murió de hambre.
Las crónicas irlandesas registran “una escasez de pan entre los años 536 y 539“. Luego, en 541, la peste bubónica azotó el puerto romano de Pelusio, en Egipto. Se extendió rápidamente, aniquilando a 30-50% de la población del Imperio Romano oriental, y acelerando su colapso.
En aquella época, la luz solar no podía penetrar en la superficie, al estar perpetuamente cubierta por una especie de velo en la atmósfera. Esto también provocó un descenso de la temperatura media global, con consecuencias dramáticas para la población mundial. Básicamente, la luz del sol no podía penetrar hacia la superficie, al estar perpetuamente cubierta por una especie de velo en la atmósfera. En aquella época, en algunas partes de Europa y Asia, el Sol no brillaba más de 4-5 horas al día. En algunos manuscritos de la época, se decía que la luz del Sol era muy similar en intensidad a la de la Luna.Básicamente, la luz solar era incapaz de penetrar en la superficie, quedando perpetuamente cubierta por una especie de capa en la atmósfera. Esto también provocó un descenso de la temperatura media global, con consecuencias dramáticas para la población mundial, como consecuencia de las malas cosechas que provocaron graves hambrunas.
Según fuentes de historiadores chinos, en aquella época de la historia había un eclipse perpetuo, mientras que en Occidente había quienes ya pensaban en el fin del mundo. No hubo apocalipsis, pero en aquella época, entre 536 y 555, comenzó un periodo de veinte años especialmente complejo. Su análisis parte de un núcleo de hielo extraído en Groenlandia, que ha conservado claras evidencias de erupciones volcánicas submarinas que vertieron sedimentos y microorganismos a la atmósfera, principales causantes de la reducción de la luz solar.
Esa época fue sombría, no solo por guerras sangrientas o enfermedades feroces, sino también por una erupción volcánica que arrojó ceniza y polvo al cielo, cubriendo el sol con una suave neblina gris. Nadie está completamente seguro de qué volcán fue el responsable, aunque Ilopango, en El Salvador, se ha mantenido durante mucho tiempo como uno de los principales candidatos. Sin embargo, un estudio de 2018 presentó evidencia de que la erupción se produjo en Islandia, ya que los núcleos de hielo en Europa contienen vidrio volcánico químicamente similar a las partículas que se encuentran en toda Europa y Groenlandia. También es posible que el llamado “invierno volcánico” fuera en realidad provocado por una desafortunada serie de erupciones explosivas alrededor del 536 al 540 d.C. Cualquiera que sea el volcán culpable, sus efectos fueron dramáticos. En una carta escrita en el año 538 d.C., el estadista romano Casiodoro escribió: “Los hombres se alarman, y es natural alarmarse, ante las señales extraordinarias en los cielos, y se preguntan con inquietud qué acontecimientos pueden presagiar. El Sol, la primera de las estrellas, parece haber perdido su luz habitual y adquiere un color azulado”.
¿Qué nos dicen los árboles? Los anillos de los árboles nos hablan de un periodo especialmente complicado para el medio natural en la Tierra, entre los años 536 y 555 d.C. Los análisis de anillos de un roble irlandés, realizados por el dendrocronólogo irlandés Michael G. L. Baillie, de la Universidad Queen’s de Belfast, mostraron un crecimiento anormalmente pequeño en el año 536 y, después de una recuperación parcial, otra fuerte anomalía en el 542. Padrones similares se registran en los anillos de árboles de Suecia y Finlandia, en la Sierra Nevada de California, y en los anillos de árboles fitzroya chilenos. Los núcleos de hielo de Groenlandia y la Antártida muestran evidencia de importantes depósitos de sulfato en torno al 533-534 d.C. (± 2 años), lo cual es evidencia de un extenso velo de polvo ácido.
Árboles talados en Dinamarca muestran anillos de crecimiento extremadamente estrechos a mediados del siglo VI debido a los drásticos cambios climáticos ocurridos en el año 536 d.C., mientras que los núcleos de hielo de Groenlandia y la Antártida evidencian que la atmósfera estaba obstruida por un extenso velo de polvo ácido atmosférico durante esta época.
En medio de la oscuridad, las temperaturas se desplomaron en el hemisferio norte y la agricultura colapsó. Los investigadores creen que las erupciones del año 536 d.C. podrían estar relacionadas con el inicio de la Pequeña Edad de Hielo de la Antigüedad Tardía, que comenzó ese mismo año y se consolidó con nuevas erupciones alrededor de los años 540 y 547 d.C.
En 2010, Robert Dull y colegas presentaron evidencias que sugieren una conexión entre la erupción de Tierra Blanca Joven (TBJ) de la caldera del lago de Ilopango, en el centro de El Salvador, y el cambio climático del 535. Aunque anteriormente se había publicado evidencia de carbono que sugería un rango de fechas entre el 408 y el 536, que era consistente con el empeoramiento climático, la conexión entre el fenómeno y la erupción no se hizo explícita hasta que investigaciones en sedimentos marinos del Pacífico centroamericano hechas por Steffen Kutterolf y colegas mostraron que la erupción de Tierra Blanca Joven fue mucho más grande de lo que se pensaba. El carbono-14 radioactivo encontrado en un árbol que había muerto en el flujo piroclástico de la erupción de Tierra Blanca Joven fue medido en detalle usando un acelerador de espectrometría de masa; los resultados sugerían la fecha de 535 d.C. como el año en que el árbol murió. Una estimación del volumen de piroclastos dio un valor de 84 km³, revelando un índice de explosividad volcánica de 6+, y una magnitud de 6.9. Los resultados sugieren que el tamaño, latitud y fecha de la erupción de Tierra Blanca Joven del Ilopango son consistentes.
Referencias:
“Los 20 años oscuros de la Tierra”, https://www.meteored.mx/noticias/ciencia/
“The mystery cloud of 536 CE in the Mediterranean sources”, Arjava, Antti (2006), Dumbarton Oaks Papers.
“Dendrochronology raises questions about the nature of the AD 536 dust veil event”, Baillie, Michael (1994).
“Cooling and societal change during the Late Antique Little Ice Age from 536 to around 660 AD“, Nature Geoscience, McCormick, Michael, et al., March 2016.
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Contribución de: Willem Veltman, con apoyo de socios Arqueosaurios A.C. (1997) ~ Luis Alonso Armendáriz Otzuka, Arnoldo Bermea Balderas, Juan Latapi O., José Mariano Orozco Tenorio, Francisco Rocha Garza, Luis Alfonso Valdés Blackaller, Oscar Valdés Martin del Campo, y Ramón Williamson Bosque.
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