Los transposones, también llamados genes saltarines, que aún están presentes en el cerebro humano y en el de algunos octópodos, ofrecen pistas para estudiar la evolución cognitiva.
El Imparcial
Un estudio de científicos italianos reveló que los mismos tipos de genes saltadores están activos tanto en el cerebro humano como en el de dos especies de moluscos cefalópodos de la familia ‘Octopodidae’: el ‘Octopus vulgaris’, que es el pulpo común; y el ‘Octopus bimaculoides’, también nombrado pulpo californiano.
Para los científicos, el pulpo es un organismo excepcional con un cerebro extremadamente complejo que tiene habilidades cognitivas únicas entre los invertebrados.Tanto que en cierto modo tiene más en común con los vertebrados que con los invertebrados, según se d a conocer en un comunicado sobre el descubrimiento publicado por la Escuela Internacional Superior de Estudios Avanzados (SISSA) de Trieste. Los expertos de este centro universitario realizaron el estudio junto con otros del acuario de Nápoles.
Más del 45 % del genoma humano está integrado por secuencias de ADN llamadas transposones, o genes saltarines. Estos genes son secuencias que solo llevan datos genéticos para poder moverse dentro de los genomas de los organismos, por meido de mecanismos moleculares de ‘copiar y pegar’, o ‘cortar y pegar’, sugiere el artículo.
Casi en todos los casos, estos elementos permanecen ‘silenciosos’: no tienen efectos visibles y han perdido la capacidad de moverse. Algunos están inactivos porque han acumulado mutaciones durante generaciones; otros están intactos pero bloqueados por mecanismos de defensa celular. Desde un punto de vista evolutivo, los transposones todavía pueden ser útiles como ‘materia prima’ para otro salto evolutivo, indica RT.
Entre estos elementos, los más relevantes son los pertenecientes a la llamada familia LINE (Long Interspersed Nuclear Elements), de los que hay cientos de copias en el genoma humano y aún son potencialmente activos.
Varios científicos creen que los transposones LINE están asociados con habilidades cognitivas como el aprendizaje y la memoria: son especialmente activos en el hipocampo, la estructura más importante de nuestro cerebro, que se encarga del control neuronal en los procesos de aprendizaje.
El genoma del pulpo, al igual que el nuestro, es rico en genes saltarines, la mayoría de los cuales están inactivos.
Los investigadores se enfocaron en los transposones que todavía son capaces de ‘copiar y pegar’, e identificaron elementos de la familia LINE que podrían ser activos y funcionalmente importantes para la cognición en el sistema nervioso central de organismos altamente inteligentes como los pulpos, según el estudio publicado en la revista BMC Biology.
«El descubrimiento de un elemento de la familia LINE activo en el cerebro de las dos especies de pulpos, es muy significativo porque apoya la idea de que estos elementos tienen una función específica que va más allá de ‘copiar y pegar'», dijo Remo Sanges, director del laboratorio de Genómica Computacional del SISSA.
La analogía funcional entre el cerebro del pulpo y el de los mamíferos hace que el elemento LINE identificado sea «un candidato muy interesante para estudiar y para mejorar nuestro conocimiento sobre la evolución de la inteligencia», finalizó Graziano Fiorito, director del Departamento de Biología y Evolución de los Organismos Marinos de la estación zoológica Anton Dohrn.
