Los científicos esperan descubrir más señales periódicas de esta fuente, que podría convertirse en una especie de reloj astronómico con el que medir la velocidad de expansión del universo.
El Imparcial
Astrónomos del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) y otras instituciones han encontrado una rara señal de radio procedente de una galaxia situada a miles de millones de años luz de la Tierra que se repite con una regularidad, con un patrón similar al de los latidos del corazón.
La señal fue clasificada como una ráfaga rápida de radio (FRB, por sus siglas en inglés) o señal espacial de origen desconocido; fue descubierta en 2019 por el equipo de astrónomos que analiza FRB con el radiotelescopio denominado Experimento Canadiense de Cartografía de la Intensidad del Hidrógeno (CHIME/FRB). Se considera la FRB más duradera y con la estructura periódica más clara detectada hasta la fecha, indica RT.
A pesar de que las FRB no duran más de unos pocos milisegundos, la nueva señal, llamada FRB 20191221A, persiste hasta tres segundos, unas 1.000 veces más que el promedio. Estas ráfagas se repiten cada 0,2 segundos en una periodicidad semejante a los latidos del corazón. Los astrónomos creen que podría proceder de un púlsar de radio o de un magnetar, ambos variedades de estrellas de neutrones.
Durante el estudio de FRB 20191221A, los científicos encontraron similitudes con las emisiones de los púlsares de radio y los magnetares de nuestra galaxia. La principal diferencia es que la nueva señal parece ser más de un millón veces más brillante.
Los astrónomos esperan encontrar más señales periódicas de esta fuente, que podría constituirse en una especie de reloj astronómico. Así, la frecuencia de las ráfagas y cómo cambian a medida que la fuente se aleja de nuestro planeta podría usarse para medir la velocidad de expansión del universo.
“Esta detección plantea la cuestión de qué podría causar esta señal extrema que nunca hemos visto antes, y cómo podemos utilizar esta señal para estudiar el universo”, comentó Daniele Micilli, posdoctorado del Instituto de Astrofísica y Estudios Espaciales Kavli del MIT, quien añadió que los telescopios del futuro permitirán descubrir miles de nuevas FRB al mes.
