La parrilla de salida de la F1 cuenta con 20 monoplazas, pero en algún momento de la carrera puede haber un auto invitado en pista.
Ese extra es el Safety Car (SC, o auto de seguridad, en español) que es el que se encarga de neutralizar las carreras cuando ha ocurrido algún accidente y reorganizar a toda la parrilla por orden de clasificación en la misma vuelta.
Usado por primera vez en el GP de Canadá de 1973, el SC aparece cuando un accidente o las condiciones climatológicas sean un obstáculo para el desarrollo normal y seguro de la carrera, previo al establecimiento de bandera amarilla en todo el circuito y los carteles mostrando las iniciales «SC».
Cuando se presenta un accidente en un Gran Premio, el director de carrera recibe el reporte del jefe del área afectada y, según su experiencia, pone en marcha o no el Safety Car, el cual es conducido por un piloto profesional.
Al activarse, están prohibidos los rebases, aunque hay casos en que a los autos rezagados (vuelta perdida) se les permite pasarlo. Además el semáforo del pit lane estará en rojo.
También puede aparecer un Virtual Safety Car, señalado con dos banderas amarillas y las iniciales «VSC», donde no se necesita el auto de seguridad a la pista.
Aquí, la velocidad de todos los coches en competencia se regula y las distancias se mantienen.
Cuando las condiciones en pista estén listas para que se reanude la carrera, el Safety Car apagará sus luces, se dirigirá al pit lane y el piloto que vaya de líder decidirá el instante en que pise a fondo de nuevo el acelerador.
En el caso del VSC, los equipos deberán avisar a sus pilotos la finalización del mismo, ya que en un periodo de 10-15 segundos (delta time) volverán las banderas verdes.
Son factor en carrera de 2022
En esta temporada 2022, el auto de seguridad ha sido un protagonista más, pues ha sido factor, para bien o para mal, en el resultado para varios pilotos.
Por ejemplo, en la primera carrera de la campaña, en Bahréin, un Virtual Safety Car provocado por el incendio del monoplaza de Pierre Gasly, de AlphaTauri, le dio una parada más a boxes al ganador de la prueba inaugural, Charles Leclerc, de Ferrari.
Un GP después, el de Arabia Saudita, el afectado fue el mexicano Sergio Pérez, pues después de parar en boxes para cambiar neumáticos, y tras un choque de Nicholas Latifi, de Williams, que causó el ingreso del Safety Car, Checo perdió la punta y se tuvo que conformar con el cuarto lugar.
La redención para el piloto tapatío de Red Bull llegó en Mónaco, en una carrera que tuvo que arrancar detrás del SC, por lluvia. Al final, Pérez obtuvo su primer triunfo del 2022.
La regulación del auto de seguridad también a causado polémicas este año, pues en el pasado GP de Francia, Pérez se vio afectado por un error de su equipo al interpretar mal el reglamento y perder el podio al ser rebasado por George Russell al finalizar un VSC.
LAS REGLAS
CON SAFETY CAR
Al ingresar Safety Car a pista, los comisarios ondean las banderas amarillas para mostrar a los pilotos el peligro.
Cuando se despliega el auto de seguridad, los pilotos deben seguirlo a un ritmo determinado, sin adelantar.
Los monoplazas que tienen perdida una vuelta, pueden recuperarla.
Si un piloto decide entrar en boxes a cambiar de neumáticos, podrá disfrutar de la ventaja que le confiere ir con neumáticos nuevos, aunque caería al fondo de la parrilla si no tiene la ventaja suficiente.
LAS REGLAS
CON VIRTUAL SAFETY CAR
En el Virtual Safety Car, en lugar de que un vehículo físico salga al trazado, los comisarios enseñan a los pilotos con carteles luminosos las siglas VSC y se ondean las banderas amarillas.
Los pilotos, cuando están bajo este periodo, deben respetar un llamado «delta time» (tiempo preestablecido por zonas de la pista), y pueden regresar a velocidad con la bandera verde.
Al momento de la reanudación, todo puede cambiar, ya que hay un periodo de incertidumbre hasta que reaparece la bandera verde.
