La explosión generó una ola de melaza de hasta 7.6 metros de altura que se desplazó a 56 kilómetros por hora, devastando el vecindario de North End en cuestión de segundos
El 15 de enero de 1919, Boston fue escenario de un inusual y trágico desastre: la Gran Inundación de Melaza.
El desastre: la explosión y ola de melaza
Un tanque de almacenamiento de la Purity Distilling Company, ubicado en el barrio de North End, explotó, liberando aproximadamente 8.7 millones de litros de melaza, un producto espeso derivado de la caña de azúcar y utilizado para la fabricación de ron. Este evento causó la muerte de 21 personas y dejó a otras 150 heridas.
La explosión generó una ola de melaza de hasta 7.6 metros de altura que se desplazó a una velocidad aproximada de 56 kilómetros por hora, devastando el vecindario de North End en cuestión de segundos. La mayoría de las víctimas mortales eran trabajadores municipales que almorzaban en un edificio público, así como residentes locales, un rescatista, un chofer, un herrero y varios animales. El desastre también afectó a numerosos caballos y causó graves daños a edificios y estructuras cercanas.
Las causas de la catastrófica explosión
Las investigaciones posteriores revelaron que el tanque había sido recientemente llenado con melaza del Caribe y no fue adecuadamente enfriado para las temperaturas invernales de Boston. Además, se descubrió que el tanque tenía defectos estructurales y no había sido construido adecuadamente, lo que, combinado con temperaturas inusualmente cálidas, llevó a su ruptura y posterior explosión.
La limpieza del desastre fue extremadamente difícil debido a la naturaleza pegajosa y espesa de la melaza. La Purity Distilling Co. fue finalmente declarada culpable de negligencia y tuvo que pagar una compensación de 300 mil dólares (equivalentes a unos 4.5 millones de dólares de hoy) a las víctimas y sus familias.
Consecuencias y lecciones del dulce desastre
Este evento, aunque poco común, resalta la importancia de la seguridad industrial y las consecuencias devastadoras que pueden ocurrir cuando se ignora. La Gran Inundación de Melaza de Boston sigue siendo un recordatorio de los riesgos asociados con el almacenamiento y manejo de sustancias peligrosas, así como de la responsabilidad de las empresas de garantizar la seguridad de sus instalaciones y de la comunidad a su alrededor.
