Científicos usaron una prensa de gran volumen para imitar las condiciones de alta temperatura y alta presión del límite entre el núcleo y el manto del planeta.
Un equipo de investigadores de China y de Bélgica sugiere que Mercurio esconde una gran capa de diamantes bajo su superficie, según se infiere de un estudio de modelado de las condiciones imperantes en el planeta.
Sobre la base de datos obtenidos por la sonda espacial MESSENGER de la NASA, que había revelado que la superficie del planeta más pequeño e interior de nuestro sistema solar contiene cantidades significativas de grafito (una forma de carbono), los investigadores estiman que en el límite entre el núcleo y el manto existe una franja de diamantes de entre 15 y 18 kilómetros de espesor.
“Hace muchos años, me di cuenta de que el contenido extremadamente alto de carbono de Mercurio podría tener implicaciones importantes. Me hizo darme cuenta de que, probablemente, algo especial sucedía en su interior“, comentó Yanhao Lin, del Centro de Investigación Avanzada en Ciencia y Tecnología de Alta Presión de Pekín.
Carbono y mucha presión
Los investigadores recrearon en laboratorio las condiciones del interior de Mercurio. “Utilizamos la prensa de gran volumen para imitar las condiciones de alta temperatura y alta presión del límite entre el núcleo y el manto de Mercurio”, explicó Lin. Generando una presión descomunal, de hasta 7 veces la presión en lo más profundo de la fosa de las Marianas, en el océano Pacífico, el equipo estudió cómo se producen el grafito y el diamante.
“Lo que hacemos en el laboratorio es imitar las presiones y temperaturas extremas del interior de un planeta. A veces es un desafío, hay que forzar los dispositivos para que se adapten a las necesidades. Las configuraciones experimentales deben ser muy precisas para simular estas condiciones”, señaló Lin.
Cristalización de magma
Los investigadores sugieren que, aunque el grafito probablemente fue la fase de carbono dominante durante la cristalización del océano de magma imperante durante los inicios de la formación del planeta, la cristalización del núcleo dio lugar a una capa de diamante.
