El sanitario falló el miércoles por la noche y los astronautas tuvieron que recurrir a sus conocimientos de plomería
Cabo Cañaveral, Florida. Los astronautas de la NASA que se dirigen a la Luna tienen motivos para celebrar, y no sólo por un lanzamiento exitoso. Su inodoro ya funciona.
El llamado “inodoro lunar” falló en cuanto la tripulación de Artemis II llegó a la órbita el miércoles por la noche. El Control de Misión guio a la astronauta Christina Koch a través de algunos trucos de plomería y, por fin, logró ponerlo en marcha.
La mala noticia es que hace tanto frío dentro de la cápsula Orion —18 grados Celsius (65 grados Fahrenheit)— que los cuatro astronautas están hurgando en sus maletas en busca de ropa de manga larga. El Control de Misión intenta calentar el ambiente.
Los tres estadounidenses y un canadiense van en camino de salir de la órbita alrededor de la Tierra el jueves por la noche y dirigirse a toda velocidad hacia la Luna para un sobrevuelo lunar. Será la primera inyección translunar del Control de Misión desde el canto del cisne del programa Apolo en 1972.
Hasta entonces, los astronautas están disfrutando de las vistas de la Tierra desde decenas de miles de kilómetros (millas) de altura. Koch le comentó al Control de Misión que pueden distinguir las líneas costeras completas de los continentes e incluso el Polo Sur, su antiguo terreno conocido.
“Es absolutamente fenomenal”, transmitió por radio Koch, quien pasó un año en una estación de investigación en la Antártida antes de incorporarse a la NASA.
Está previsto que la misión termine con un amerizaje en el Pacífico el 10 de abril. La NASA cuenta con este vuelo de prueba para impulsar todo el programa Artemis y conducir a un alunizaje de dos astronautas en 2028. Es posible que el inodoro de Orion necesite algunos ajustes de diseño antes de que eso ocurra.
Así es el baño que usan los astronautas
Ubicado en el piso y con una puerta y una cortina para mayor privacidad, el único inodoro de la cápsula se basa en un retrete experimental que se lanzó a la Estación Espacial Internacional en 2020. Ese baño de la estación apenas se usó y lleva años fuera de servicio.
Conocido como el sistema universal de gestión de desechos, el inodoro compacto utiliza succión de aire en lugar de agua y gravedad para eliminar los residuos, de forma similar a los inodoros espaciales anteriores. También está diseñado para adaptarse mejor a las astronautas.
Koch y sus compañeros de tripulación tuvieron que recurrir a un sistema de bolsa y embudo para orinar hasta que ella logró que el inodoro funcionara durante la noche.
La puerta del inodoro está en el suelo, junto a la escotilla que usan los astronautas para entrar en la nave espacial.
En la nave se colocaron pasamanos y correas de sujeción para los pies para mantener a la tripulación fija mientras va al baño. El retrete cuenta con un embudo unido a una manguera para la orina y un asiento para los residuos sólidos. El flujo de aire automático ayuda a reducir el olor, aleja los residuos del cuerpo y los deposita en recipientes de almacenamiento separados.
La tripulación expulsará la orina de la nave diariamente. En misiones más largas, los residuos líquidos son reciclados y procesados para convertirlos en agua potable.
Cualquier inodoro —incluso uno caprichoso— es mejor que ninguno, si se le pregunta a cualquiera de los seis astronautas sobrevivientes del programa Apolo.
Las cápsulas Apolo de la NASA eran demasiado pequeñas para albergar un retrete, así que las tripulaciones, integradas sólo por hombres, dependían de bolsas para hacer sus necesidades durante todo el viaje lunar. Estas llamadas bolsas Apolo se reutilizaron durante los posteriores vuelos del transbordador espacial de la NASA; servían como respaldo cada vez que el inodoro del transbordador fallaba.
Las bolsas se quedaron en la superficie lunar para reducir la masa y el riesgo de contaminación durante su viaje de regreso a la Tierra.
Por El Universal
