Por: Dra. Lizeth Adriana López López, Profesora Investigadora de la Facultad de Ingeniería Mecánica y Eléctrica, Unidad Norte, Universidad Autónoma de Coahuila.
Contar pasos, medir qué tan rápido late tu corazón o registrar nuestra actividad física son algunas de las funciones que hoy puede realizar un reloj inteligente. Pero ¿cómo logra hacerlo? La tecnología detrás de estas funciones se llama: sensores.
Los sensores se encuentran presentes en casi todo lo que nos rodea, desde la puerta del super que se abre automáticamente cuando detecta nuestra presencia, el asistente virtual que usamos para saber cómo está el clima antes de salir de casa e incluso nos motiva a limpiar al ritmo de nuestra canción favorita con sólo escuchar nuestra voz, hasta en dispositivos como el reloj inteligente que nos ayuda a cuidar nuestra salud.
Un sensor es un dispositivo que puede detectar lo que ocurre a su alrededor. Algunos pueden detectar la temperatura, otros pueden detectar movimiento, humedad, gases, presión o incluso, señales que produce nuestro propio cuerpo, como los latidos del corazón. De cierta forma, los sensores funcionan como nuestros sentidos: observan, escuchan, sienten y envían información. Por ejemplo, nuestro oído detecta las ondas sonoras que viajan por el aire y las convierte en señales eléctricas que son enviadas al cerebro para que las podamos reconocer y entender. Un sensor detecta un estímulo, ya sea físico o químico, y lo transforma en una señal eléctrica que podemos medir.
Entonces, ¿cómo sabe un reloj inteligente qué tan rápido late tu corazón? Para saberlo, lo que hace es iluminar ligeramente tu muñeca con una luz verde. Una parte de esta luz verde es absorbida por la piel, tejidos y la sangre, y otra parte regresa al reloj. Como cada latido modifica la cantidad de sangre que circula por los vasos cercanos a la piel, también cambia la cantidad de luz que se absorbe y, en consecuencia, la cantidad de luz que regresa al reloj. Un sensor detecta esos pequeños cambios en la luz que regresa y los interpreta para calcular cuántas veces está latiendo el corazón cada minuto.
Pero lo realmente interesante sucede cuando varios sensores trabajan juntos.
Imagina por un momento que nuestro cuerpo tiene pequeños ayudantes tecnológicos. Uno observa el ritmo cardiaco, otro observa la temperatura, otro el movimiento. Si todos comparten la información que detectan con un teléfono o una computadora, forman una red de sensores. Cuando esta red de sensores se coloca en el cuerpo humano o muy cerca de él se llama red de sensores de área corporal. Gracias a este tipo de redes, se puede monitorear la salud de una persona mientras realiza sus actividades cotidianas.
Hoy en día ya existen tecnologías que permiten que distintos dispositivos colaboren para conocer mejor lo que ocurre en nuestro cuerpo. Sensores de movimiento, frecuencia cardiaca o temperatura pueden trabajar juntos para generar información útil sobre nuestra actividad física y el funcionamiento de nuestro cuerpo. En un futuro, podremos tener sensores que nos ayuden en diferentes escenarios del cuidado de nuestra salud. Por ejemplo, redes de sensores capaces de detectar diferentes señales del cuerpo podrían ayudar a identificar crisis epilépticas y dar seguimiento al proceso de recuperación, ayudando a disminuir algunos de los riesgos asociados y mejorar el monitoreo y atención de las personas que tienen crisis epilépticas.
Este es uno de los muchos ejemplos del potencial que tiene esta tecnología cuando distintos sensores trabajan juntos para entender mejor lo que ocurre en nuestro cuerpo. Muy pronto podrían ayudar a detectar enfermedades de manera temprana, apoyar a médicos en el seguimiento de pacientes e incluso permitir que las personas reciban atención médica sin salir de su casa.
La próxima vez que veas un reloj inteligente, recuerda que detrás de este aparato electrónico existe una tecnología que capaz de conocer lo que ocurre dentro de nosotros y comunicarse para ayudarnos a comprender mejor nuestra salud.
