INNOVACION MÉDICA
El galardón se entregará a los alemanes Peter Hegemann, de 71 años, y Georg Nagel, de 73, y al estadounidense Karl Deisseroth, de 54.
Por: Latinus
La Prensa
Este lunes fue otorgado el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 a los científicos Peter Hegemann, Georg Nagel y Karl Deisseroth por sus descubrimientos que permitieron desarrollar la optogenética, una técnica que utiliza la luz para controlar la actividad de las células nerviosas y estudiar procesos como los sentidos, la memoria y el comportamiento.
Hegemann, de 71 años, y Nagel, de 73, descubrieron a principios de la década de 2000 la canalrodopsina, una proteína presente en un alga unicelular que tiene la capacidad de reaccionar ante la luz. Posteriormente, Deisseroth, de 54 años, aprovechó este descubrimiento para desarrollar una herramienta capaz de funcionar como un interruptor de las células nerviosas mediante estímulos luminosos.
El Comité Nobel de Fisiología o Medicina destacó que los tres científicos sentaron las bases de una nueva era en las neurociencias. El galardón será dividido en partes iguales entre los investigadores.
Del alga al cerebro
El trabajo comenzó con una investigación de Hegemann sobre la manera en que las algas unicelulares del género Chlamydomonas podían desplazarse hacia una fuente de luz.
La canalrodopsina se encuentra en las membranas celulares de estas algas. Cuando recibe luz azul, abre un canal que permite el paso de iones hacia el interior de la célula, generando un impulso eléctrico y haciendo que las células sean sensibles a la luz.
El hallazgo permitió explorar el uso de esta proteína en otros tipos de células. Deisseroth llevó el descubrimiento al campo de las neurociencias al introducir el gen de la canalrodopsina en células nerviosas de ratas.
En 2005 demostró que era posible desencadenar señales nerviosas mediante luz azul. Dos años después, consiguió aplicar el mecanismo en el cerebro de ratones vivos, demostrando que podía controlarse la actividad de determinadas neuronas con estímulos luminosos.
A partir de estos trabajos se consolidó la optogenética, una técnica que se extendió rápidamente entre investigadores de todo el mundo.
El Comité Nobel señaló que esta herramienta ha permitido identificar circuitos neuronales relacionados con recuerdos, emociones y comportamientos específicos, además de contribuir al estudio de trastornos neurológicos y psiquiátricos.
La técnica también se investiga para aplicaciones médicas, entre ellas la posibilidad de restaurar parcialmente la visión en personas con discapacidad visual.
Los descubrimientos de Hegemann, Nagel y Deisseroth han transformado el estudio del cerebro al permitir observar y manipular con mayor precisión la actividad de grupos específicos de neuronas.
Publicado por Rocío Ledezma
