Legisladores rendidos por el sueño aprobaron este sábado el paquete de rescate de 1.9 billones de dólares que el Presidente Joe Biden propuso, y agregaron una serie de enmiendas en una maratónica sesión, por lo que regresará a la Cámara baja.
El Senado se embarcó en una temida «maratón de votos», una serie continua de votos sobre enmiendas, poco antes del viernes a la medianoche y para la media mañana del sábado habían aprobado una veintena.
Los demócratas lograron darle sanción con una votación de 50 a 49, con lo que el Senado envía el proyecto con sus leves modificaciones a la Cámara de Representantes y luego a Biden para su firma la semana entrante.
El Senado estuvo en sesión desde el viernes a las 9 de la noche. Estaban a prueba tanto la resistencia física de los legisladores como la capacidad de los demócratas de aprobar una ley respaldada por todos sus senadores. La cámara está dividida 50-50, el voto de la vicepresidenta Kamala Harris es la única ventaja que poseen y los republicanos se oponen en bloque al proyecto.
El enorme paquete, equivalente a casi la décima parte de toda la economía estadounidense, es la prioridad de Biden en el inicio de su presidencia. Es su plan para enfrentar el virus letal y la economía desfalleciente, la doble crisis que aqueja al país desde hace un año.
El paquete incluye pagos directos de mil 400 dólares para casi todos los estadounidenses, prestaciones prolongadas para los desempleados y mucho dinero asignado a vacunas y tests contra el Covid-19, los estados y las ciudades, las escuelas, las industrias debilitadas, además de exenciones impositivas para ayudar a personas de menores ingresos, familias con hijos y consumidores de seguros de salud.
Pero la medida sufrió largas demoras a medida que los demócratas buscaban acuerdos y enmiendas de última hora para responder a los reclamos de sus facciones enfrentadas conservadora y progresista.
El largo bloqueo de la iniciativa puso de manifiesto los dolores de cabeza que sufrirán los líderes del partido en los próximos dos años, además de las tensiones entre progresistas y centristas, mientras tratan de sacar adelante su agenda con estrechas mayorías.
Biden destacó que el informe de desempleo publicado el viernes reflejó la contratación de 379 mil personas, un resultado inesperadamente sólido. Pero sigue siendo poco comparado con los 10 millones de empleos que se destruyeron desde el inicio de la pandemia hace un año.
«Sin un plan de rescate, esos avances se ralentizarán», señaló Biden. «No podemos permitirnos dar un paso hacia adelante y dos hacia atrás. Tenemos que vencer al virus, proporcionar ayuda esencial y construir una recuperación inclusiva».
En su conjunto, el proyecto de ley enfrenta la sólida oposición del Partido Republicano, y sus miembros emplearon los datos del paro para acusar a Biden de negarse a buscar compromisos con ellos.
«Podría descolgar el teléfono y terminar con esto ahora mismo», dijo Lindsey Graham, senadora de Carolina de Sur, acerca de Biden.
Pero en un signo alentador para Biden, una encuesta de The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research halló que el 70 por ciento de los estadounidenses respalda su gestión de la pandemia, incluyendo un destacado 44 por ciento de republicanos.
