Una tarjeta de béisbol T206 Honus Wagner se vendió por $6.606 millones, que incluye una prima del comprador del 20%, la madrugada del lunes, rompiendo el récord de la tarjeta deportiva más cara de todos los tiempos.
El récord anterior pertenecía a una tarjeta Topps Mickey Mantle de 1952 que se vendió por $5.2 millones en enero, un récord luego igualado por una tarjeta de camiseta de novato de Upper Deck Exquisite Collection de 2003-04 autografiada por LeBron James en abril.
El vendedor de la tarjeta Wagner es un «coleccionista de la costa este». Tanto el vendedor como el comprador prefieren permanecer en el anonimato.
«Este Wagner se destaca por su condición», dijo Brian Dwyer, presidente de Robert Edward Auctions, que negoció el trato. «Solo hay alrededor de 60 de estos que podemos confirmar a través de varios informes de población y datos de calificación disponibles. De esos 60, la mayoría están calificados como malos, auténticos o buenos, en el mejor de los casos. Esta tarjeta es uno de los mejores ejemplos que existen, y ciertamente es uno de los mejores ejemplos disponibles».
Esta tarjeta Wagner recibió una calificación de 3 de Sportscard Guaranty Corp. (SGC). Según los informes de población de las tres mayores empresas de clasificación de tarjetas: Professional Sports Authenticator (PSA), Beckett Grading Services (BGS) y SGC, solo cuatro Wagner T206 han obtenido una calificación superior a 3, combinados, todos en colecciones privadas.
La tarjeta estuvo en exhibición en la Convención Nacional de Coleccionistas de Deportes en Rosemont, Illinois, en julio. Cerca de 100,000 personas asistieron a la conferencia, la segunda mayor asistencia en su historia, con el 46.4% de los asistentes reportados como primerizos.
Aparte de que el set T206 se imprimió de 1909 a 1911, hay una tradición divisoria detrás de la interrupción temprana de la producción de la tarjeta Wagner, otra razón por la que existen tan pocas.
«¿Él no obtuvo suficiente dinero de American Tobacco Co. o no quería que lo asociaran con los cigarrillos?» Dwyer planteó la hipótesis a ESPN. «Estas son teorías que [lo han hecho] digno de mención durante más de un siglo».
Wagner fue uno de los pioneros de los patrocinios, y prestó su nombre a Louisville Slugger como el primer atleta profesional en recibir dinero de patrocinio. También vendió goma de mascar, refrescos, pólvora, navajas de afeitar y prestó su imagen a las bandas de puros, solo fortaleciendo el reclamo de Wagner como un pionero de los derechos NIL hace un siglo.
Dwyer también señaló que no está de más que el Wagner, desde 1939, cuando Jefferson Burdick valoró el Wagner en 50 dólares en su «Catálogo de coleccionistas de tarjetas de Estados Unidos», más tarde conocido como «El catálogo de tarjetas estadounidense», ha sido durante mucho tiempo la pièce de resistance de la industria de las tarjetas.
«Estamos retrocediendo 80 años, la gente sabía que era valioso», le dijo Dwyer a ESPN.
«En 1973, esta Wagner fue la primera tarjeta Wagner que se vendió en una subasta pública», dijo Andrew Aronstein, hijo de Mike Aronstein, un pionero de la industria de tarjetas de fines del siglo XX que originalmente encontró la tarjeta ese año. «Mi papá estaba al tanto de lo que estaba a punto de suceder en el hobby, pero no creo que se imaginara que la tarjeta se vendiera por $6 millones».
Fred McKie, un amigo del viejo Aronstein, también se ha quedado impresionado por la transformación de la industria en la que creció.
«En [los primeros días], las convenciones de cartas eran solo coleccionistas que tenían mesas, nadie salía de la calle», le dijo McKie a ESPN. «No hubo invitados con autógrafos, todos teníamos nuestra propia área, intercambiamos y comprábamos cosas de un lado a otro».
En una de esas convenciones en Detroit, Mike Aronstein encontró un golpe de estado para McKie: un Wagner T206 a subasta.
«Acababa de recibir mi reembolso de impuestos y vendí toda mi mesa», recuerda McKie. «La gané esa noche».
McKie pagó $1,100 por el T206 Wagner en 1973. En 1976, la vendió por $2,500. La madrugada del lunes, McKie vio cómo la rara tarjeta que alguna vez tuvo se llevó el récord.
«Sabía que la tarjeta exacta se vendió por $1.2 millones en 2012», le dijo McKie a ESPN. «Cada vez que va, va por más y más.
«Por mucho que me gustaría tener de vuelta la tarjeta, hay cosas buenas y malas. Tienes emociones encontradas».
McKie abrió una zapatería con el dinero de la venta de su Wagner y otras tarjetas de esa época. Dice que está agradecido de que el dinero lo haya ayudado a iniciar un negocio, que le proporcionó múltiples ubicaciones, y pudo jubilarse a los 55 años.
«La tuve en un momento, [fui] parte de su historia», dijo McKie.
