Marzo es el mes internacional de concientización del cancer de colon
El 80% de los casos se detecta cuando ya es demasiado tarde. La prevención existe, es accesible — y el país la ignora.
Por: Dr Raúl Ramos Lopez FACS ( Cirujano Colorectal)
Cada año, miles de mexicanos reciben un diagnóstico que pudo haberse evitado. No porque no existiera la tecnología para detectarlo a tiempo. Sino porque nadie les dijo que debían hacerse un estudio antes de tener síntomas — y porque cuando los síntomas llegaron, ya era demasiado tarde.
El cáncer colorrectal es hoy la segunda causa de muerte por cáncer en el mundo. En México, el 80% de los casos se diagnostica en estadios III y IV — cuando el tumor ya se ha diseminado. En Estados Unidos, con programas de detección establecidos, ese porcentaje es del 60%, y aun así se considera una crisis de salud pública. La diferencia no es genética ni biológica. Es cultural, institucional y, sobre todo, evitable.
Un mapa que habla solo:

La distribución geográfica del cáncer colorrectal en México no es por casualidad . Investigadores del Instituto Nacional de Salud Pública y la Universidad de California confirmaron un patrón que persiste desde los años 90: los estados del norte — Baja California, Chihuahua, Sonora, Coahuila, Nuevo León y Tamaulipas — junto con la Ciudad de México, concentran las tasas más altas de mortalidad.
La explicación apunta directamente a la dieta: el norte de México consume más carne roja, más alimentos procesados y menos fibra y verduras. El consumo excesivo de carne roja aumenta el riesgo de cáncer colorrectal hasta un 30%. Las carnes procesadas lo elevan hasta un 53%. El sedentarismo, la obesidad y el alcohol completan el cuadro — factores que en conjunto explican más de la mitad de todos los casos.
La generación que nadie esperaba
El cáncer colorrectal ya no es una enfermedad de adultos mayores. Los casos en menores de 55 años pasaron del 11% en 1995 al 20% en 2019. Hoy es la principal causa de muerte por cáncer en hombres menores de 50 años. Un análisis publicado en The Lancet Oncology en 2025 confirmó que las tasas de inicio temprano están aumentando en 27 países — y México no es la excepción.
Lo más preocupante: tres de cada cuatro pacientes jóvenes no tienen antecedentes familiares. No hay señal de alerta previa. Y cuando acuden al médico con sangrado rectal o dolor abdominal, frecuentemente escuchan que son demasiado jóvenes para tener cáncer. Ese retraso diagnóstico puede extenderse hasta seis meses — tiempo en el que el tumor sigue avanzando.
El arma que México no usa
Existe un estudio que puede prevenir el cáncer colorrectal antes de que aparezca: la colonoscopia. Llevamos más de 55 años realizándola, y la evidencia es inequívoca — las muertes por esta enfermedad se reducen a la mitad en quienes se la realizan de forma preventiva.
La colonoscopia no solo detecta — también previene. Durante el procedimiento se identifican y extraen pólipos antes de que se conviertan en cáncer. Es el único estudio oncológico que ofrece diagnóstico y tratamiento simultáneo en menos de una hora. Las guías internacionales recomiendan iniciarla a los 45 años en personas sin síntomas ni factores de riesgo.
En México no existe un programa nacional de detección temprana. El resultado está a la vista: ocho de cada diez pacientes llegan al diagnóstico cuando el tumor ya ha avanzado.
Lo que la medicina puede hacer hoy
El tratamiento del cáncer colorrectal cambió radicalmente en la última década. Hoy el patólogo debe analizar el tumor genéticamente antes de prescribir cualquier medicamento — sin ese estudio, el oncólogo trabaja a ciegas.
Para ciertos pacientes, la inmunoterapia logró la desaparición completa del tumor. En cáncer de recto, más de la mitad evitan hoy la cirugía radical. Pero todos estos avances llegan tarde cuando el diagnóstico llega tarde
El pudor que mata
Hay un factor que las estadísticas no capturan del todo: el pudor. La vergüenza de hablar de los intestinos, de ir al médico por sangrado rectal, de someterse a un estudio que involucra una zona íntima. En una cultura donde estas conversaciones se evitan, el cáncer colorrectal avanza silencioso.
Los síntomas son engañosamente cotidianos — cambio en el hábito intestinal, sangre en heces, cansancio inexplicable, pérdida de peso sin causa, anemia sin explicación. Se atribuyen al estrés, a las hemorroides, a la mala alimentación. Y mientras se atribuyen a otra cosa, el tumor crece.
Lo que se puede hacer hoy
La prevención no requiere tecnología costosa. Requiere información, voluntad y acceso. Reducir la carne roja y procesada. Aumentar la fibra y las verduras. Hacer ejercicio. Conocer los antecedentes familiares. Y sobre todo — hacerse una colonoscopia a los 45 años, aunque no haya síntomas, aunque uno se sienta perfectamente bien.
En México, donde el 80% de los diagnósticos llega tarde y no existe un programa nacional de detección, esa decisión individual puede ser literalmente la diferencia entre vivir y morir.
El cáncer de colon y recto es prevenible. Es detectable. Es curable — cuando se encuentra a tiempo.
El problema no es la enfermedad. El problema es la descidia y el silencio.
Fuentes: Instituto Nacional de Salud Pública; Espinosa-Tamez et al., Salud Pública de México, 2022; American Cancer Society 2024; The Lancet Oncology, 2025; USPSTF 2021; NCCN Guidelines 2024.
