Una investigación independiente sobre los escándalos que estallaron en la Liga Nacional Femenina de Futbol (NWSL) la temporada pasada encontró que el abuso emocional y la conducta sexual inapropiada eran sistémicos en el deporte, afectando a múltiples equipos, entrenadores y jugadoras, según un informe publicado este lunes.
“El abuso en la NWSL tiene sus raíces en una cultura más profunda en el futbol femenino, comenzando en las ligas juveniles, que normaliza el entrenamiento verbalmente abusivo y desdibuja los límites entre entrenadores y jugadoras”, escribió la ex fiscal general interina de Estados Unidos, Sally Q. Yates.
El documento surgió después de que las ex jugadoras de la NWSL, Sinead Farrelly y Mana Shim, presentaran denuncias de acoso y coerción sexual que datan de una década atrás y que involucran al ex entrenador Paul Riley. Pero estaba claro que los problemas estaban generalizados. Cinco de los 10 entrenadores en jefe de la NWSL la temporada pasada fueron despedidos o renunciaron en medio de acusaciones de mala conducta.
“El abuso verbal y emocional que las jugadoras describen en la NWSL no es simplemente un entrenamiento ‘duro’. Y las jugadoras afectados no quieren llamar la atención. Están entre los mejores atletas del mundo”, escribió Yates.
Los investigadores entrevistaron a más de 200 personas. Unas dos docenas de entidades y particulares aportaron documentos. La Federación de Estados Unidos (US Soccer) también proporcionó documentos y se revisaron 89 mil que se consideraban probablemente relevantes.
La presidenta de la US Soccer, Cindy Parlow Cone, calificó los hallazgos de “desgarradores y profundamente preocupantes”.
El informe hizo numerosas recomendaciones para priorizar la salud y la seguridad de las jugadoras. Entre ellos está el requisito de que los equipos informen con precisión la mala conducta de los entrenadores a la liga y a la Federación para garantizar que los entrenadores no puedan moverse entre equipos. También exige una investigación significativa de los entrenadores y una investigación oportuna de las denuncias de abuso.
La investigación se centró en tres ex entrenadores Riley, Christy Holly, de Racing Louisville, y Rory Dames, de Chicago Red Stars.
Narra un encuentro de abril de 2021 entre Holly y una jugadora, Erin Simon, que ahora juega en Europa. Holly la invitó a ver el video del juego con él y supuestamente le dijo que por cada pase que fallara, él la iba a tocar. Simon le dijo a los investigadores que Holly “empujó sus manos hacia abajo de sus pantalones y arriba de su camisa”.
Simon, ahora con el Leicester City, dijo que demasiadas atletas sufren en silencio porque temen no ser escuchadas.
Holly fue despedido pero Racing Louisville se negó a declarar públicamente el motivo. El informe de Yates señaló que Racing no proporcionó a los investigadores detalles sobre el empleo de Holly, citando cláusulas mutuas de no divulgación y no menosprecio.
Farrelly dijo que el acoso que experimentó comenzó en 2011 cuando era jugadora del Philadelphia Independence de la Liga Profesional de Futbol de Mujeres. Riley era su entrenador.
Ella le dijo a The Athletic que el abuso por parte de Riley continuó cuando estaba con los Portland Thorns en 2014 y 2015. Shim, una ex jugadora de los Thorns, también dijo que sufrió acoso. Ninguna de las mujeres está jugando en la NWSL ahora.
Los Thorns dijeron que investigaron a Riley en 2015 mientras él estaba con el equipo e informaron los hallazgos a la liga. El informe decía que los Thorns no se comunicaron con cierta información e intentaron evitar que los investigadores usaran el informe del equipo de 2015.
Cuando estalló el escándalo el año pasado, la ex delantera de los Thorns, Alex Morgan, se expresó en las redes sociales: “La liga fue informada de estas acusaciones varias veces y se negó varias veces a investigar las acusaciones. La liga debe aceptar la responsabilidad por un proceso que no protegió a sus propios jugadores de este abuso”.
Morgan también dijo que Shim y Farrelly le pidieron a la NWSL a principios del año pasado una nueva investigación sobre el comportamiento de Riley, pero fueron rechazadas
