Al poco tiempo de haber iniciado AHMSA su vida productiva, llegó a Monclova el Sr. Gordon Bennett, todo un personaje y magnífico fotógrafo norteamericano quien inició la publicación del “AHMSA Avante”, y la cual dirigió durante varias décadas. Cargando sus cámaras el Sr. Bennett recorría todas las instalaciones, tanto en Monclova como en las minas de carbón y fierro, registrando las diferentes actividades, personajes e instalaciones. De todas aquellas fotos se fue creando un archivo bastante completo en el que podía observarse la evolución de la siderúrgica y de la gente que hacía posible el avance de la empresa.
A principios de los años 70, cuando las oficinas de AHMSA se mudaron a la CDMX, le pidieron al Sr. Bennett que entregara su archivo para llevárselo a la capital del país, a las oficinas de Relaciones Públicas. Y así sucedió.
En 1977, cuando entré a trabajar a AHMSA, conocí al Sr. Bennett quien me comentaba que cuando fuera yo a las oficinas en CDMX tratara de localizar su archivo para tratar de regresarlo a Monclova. Estando allá varias veces pregunté y nadie sabía nada. A principios de 1984 me citaron en las oficinas de México para ver lo referente a la conmemoración de los 40 años de AHMSA y que la dirección de Comunicación Social habría de coordinar desde la capital. De entrada, me pidieron todas las fotos históricas de AHMSA, que no eran muchas, y de preferencia también los negativos, a regañadientes se entregaron y nunca regresaron.
Hubo varias reuniones para detallar las actividades conmemorativas, sin llegar a nada concreto y un día al citarme a una junta a las 4 PM, la pospusieron hasta las 6, por lo que disponía de un tiempo libre. En las oficinas corporativas de Comunicación, ubicadas en Av. Juárez, había una pequeña bodega donde se guardaban papelería, revistas, periódicos y algunas publicaciones. Para hacer tiempo solicité curiosear la bodega para ver qué papelería y publicaciones podían servirnos en las oficinas de Monclova. Se me dijo que me llevara lo que quisiera y que por medio de la valija se podría enviar a Monclova. Empecé a revisar y seleccionar diferentes papelerías y publicaciones, cuando en la parte de arriba de una estante vi unas cajitas de madera de 15 por 50 centímetros cubiertas de polvo. Me trepé y al abrir una de las cajas encontré que se trataba del archivo fotográfico del Sr. Bennett traspapelado desde hacía tiempo. Ahí estaban cientos de negativos adentro de cuatro cajitas.
Ante el hallazgo dudé entre notificarlo a sabiendas que difícilmente regresaría ese archivo a Monclova, o bien, tratar de llevármelo de vuelta sin avisar. Bajé las cuatro cajitas y empecé a sacar los sobres, los envolví con algunas de las revistas que ahí se encontraban y luego las metí en sobres grandes, sobres de reuso, los cerré lo mejor que pude y les puse los datos de Monclova para luego enviarlos de contrabando por medio de la valija. Fueron más de 15 sobres entre los que estaban todos los negativos. Para evitar sospechas rellené las cajitas con periódicos viejos, las cerré y las volví a poner donde originalmente estaban. Cuando tuve todos los sobres le pedí de favor a una secretaria que si me podía ayudar para enviar los sobres con “papelería” y “publicaciones” que nos serían de gran utilidad en Monclova. Amablemente accedió no sin antes advertir que los sobres se irían en partes por ser varios, “al cabo que esa papelería no te urge”, me dijo.
Regresé a Monclova y durante varios días recibí los más de 15 sobres con los negativos de contrabando. Al revisarlos con el fotógrafo Luis Cepeda, del Departamento de Difusión, vimos que era material de gran valor histórico. Procedimos a imprimir los contactos de los negativos para poder identificar las fotografías. Eran cientos de negativos que imprimimos durante varias semanas. Cuando tuvimos las fotos nos dimos cuenta que la mayoría de las personas que ahí aparecían eran desconocidas para nosotros, por lo que se le pidió ayuda al Sr. Víctor Murillo, del área de Ingeniería, quien había llegado a Monclova en 1943 y participó desde el principio en la construcción de AHMSA. Poco a poco y con la ayuda de una lupa Don Víctor empezó a identificar a las personas y equipos que nosotros desconocíamos. Incluso algunos sábados me invitó a su casa para continuar con la labor de identificar todas esas fotos.
Hubo varias fotos que no se pudieron identificar por lo que ideamos montar una exposición -como parte de los festejos del aniversario- donde se invitó al público a visitarla y si lograban identificar algún familiar o conocido se les regalaría una copia de la foto. De esa manera se pudieron identificar algunas fotos más del archivo fotográfico del Sr. Bennett. Con dichas fotografías se armó un audiovisual para conmemorar el 40 aniversario de AHMSA, con imágenes prácticamente inéditas.
Cuando se rescató ese archivo el Sr. Bennett ya no lo pudo ver de regreso. Ese archivo histórico permanece hasta la fecha en las oficinas de Comunicación de AHMSA en Monclova y ha servido para diferentes trabajos. Hace pocos años Juan Guerra tuvo la magnífica idea de pedirle a Pepe Luna que ayudara identificar las fotos del Sr. Bennett y otras más del archivo Carmona que atinadamente consiguió, con lo cual se pudieron identificar prácticamente todas las fotos del archivo fotográfico de AHMSA.
Habrá quienes puedan decir que la recuperación del archivo fotográfico del Sr. Bennett fue un abuso, sin embargo, se trató solo de recuperar archivo para compartirlo. Cabe recordar que al año siguiente de cuando se rescataron aquellos negativos, en septiembre de 1985, el terremoto que azotó la CDMX dañó severamente el edificio donde estaban las oficinas de AHMSA, y hubo algunos derrumbes, incluyendo aquella bodega de papelería donde, muy probablemente, seguían las cajitas de madera, pero ahora rellenas con periódicos viejos.
Contribución de Juan Latapi Ortega, en colaboración con socios Arqueosaurios ~ Arnoldo Bermea Balderas, Francisco Rocha Garza, Luis Alfonso Valdés Blackaller, Oscar Valdés Martin del Campo, Ramón Williamson Bosque & Willem Veltman.
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