Un aumento de sensores y cámaras, combinado con inteligencia artificial, ha transformado la capacidad de la inteligencia estadounidense para localizar a jefes de estado extranjeros. A esto se suma un presidente estadounidense dispuesto a capturarlos o matarlos
Por Staff/The New York Times
La Prensa
EU.- Cuando Nicolás Maduro y su esposa entraron a su apartamento en lo profundo de una base militar de Caracas una madrugada de enero, no tenían forma de saber que todos sus movimientos estaban siendo monitoreados por la inteligencia estadounidense. Ni que el apartamento, incluyendo la habitación segura, había sido replicado en Kentucky por un equipo Delta que realizó docenas de prácticas para descubrir cómo inmovilizar a los guardias y forzar las puertas.
El ayatolá Alí Jamenei aparentemente ignoró la evidencia de que la CIA lo rastreaba a él y a sus principales líderes , una operación que el presidente Trump expuso en una publicación en redes sociales hace ocho meses. Cuando Estados Unidos e Israel descubrieron que él y su equipo de seguridad nacional se reunirían el sábado por la mañana, adelantaron el cronograma de su ataque .
El Sr. Maduro se encuentra ahora en el centro de detención federal de Brooklyn. El funeral de Estado del ayatolá Jamenei se está planeando para los próximos días. Y el resto de los líderes mundiales se quedan reflexionando sobre la combinación de las exquisitas capacidades de vigilancia estadounidenses y un presidente que parece deleitarse en usar esa información para capturar o eliminar a sus supuestos enemigos.
Las agencias de inteligencia estadounidenses han intervenido, geolocalizado y monitoreado a altos líderes durante mucho tiempo, desde los inicios de la Guerra Fría. Hace quince años, las revelaciones de WikiLeaks incluyeron documentos que revelaron cómo Estados Unidos intentó rastrear a los líderes de China y sus armas nucleares. La excanciller alemana, Angela Merkel, se indignó al descubrir que su teléfono móvil personal había sido intervenido por el aliado más cercano del país y se quejó al presidente Barack Obama de que le recordaba a su infancia en Alemania Oriental.
Hoy en día, el simple hecho de espiar las conversaciones de un líder extranjero parece un pintoresco vestigio del espionaje posterior a la Guerra Fría.
Hoy en día, la capacidad de localizar a un líder en tiempo real es la clave. Y el aumento de sensores electrónicos desplegados en esquinas, timbres con cámaras y autopistas de peaje, combinado con técnicas de inteligencia artificial para analizar rápidamente información crucial de los miles de millones de datos que generan dichos sensores, ha transformado el arte de vigilar el paradero de personalidades importantes.
Ha permitido a las agencias de inteligencia rastrear comitivas. (En Washington, los movimientos del presidente y vicepresidente generalmente se anuncian con motocicletas a todo volumen y los habituales patrones de vuelo de helicópteros, pero los miembros del gabinete y el director de la CIA se mueven con mayor discreción). En todo el mundo, las agencias de espionaje han aprendido a monitorear la apertura y el cierre de puertas electrónicas en los complejos de líderes y a localizar los teléfonos celulares de guardaespaldas y familiares que puedan viajar con un líder extranjero, pero que suelen ser mucho más descuidados al cifrar sus mensajes y usar teléfonos desechables.
“Si hubiéramos tenido esta capacidad con un alto grado de certeza para derrotar a Saddam Hussein mediante un ataque de precisión, no habríamos tenido la guerra de Irak”, declaró Glenn Gerstell, asesor general de la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) entre 2015 y 2020, período que incluyó parte del primer mandato de Trump. “La única manera de atraparlo era con tropas sobre el terreno. Pero ahora, con capacidades mejoradas, podemos atacar a líderes individuales”.
(De hecho, las fuerzas estadounidenses intentaron eliminar al Sr. Hussein en las primeras horas de la guerra. Pero él había abandonado la casa que habían atacado unas horas antes.)
Como ha demostrado Trump, esta capacidad de focalización abre nuevas opciones para los presidentes que buscan cambiar la actitud de los regímenes extranjeros, o cambiar sus liderazgos.
La decisión del Sr. Trump de sacar a Maduro de su cama, pero mantener al resto del liderazgo venezolano en su puesto, es un experimento de ocupación a distancia. Después de que el equipo Delta aterrizara en helicóptero esa noche de enero, matara a los guardias cubanos y venezolanos de Maduro y lo capturara segundos antes de que pudiera encerrarse en esa habitación segura , el Sr. Trump aprobó la investidura de la vicepresidenta Delcy Rodríguez como presidenta interina.
Ella se quedará allí, ha dicho, siempre y cuando siga las instrucciones de Washington. Y es evidente que está entusiasmado con los primeros resultados. En una breve conversación con The New York Times el domingo, en el segundo día del ataque estadounidense e israelí contra Irán, citó la experiencia de Venezuela como modelo de lo que intentaba lograr en Irán.
“Lo que hicimos en Venezuela, creo, es el escenario perfecto”, insistió Trump. “Todos conservaron sus puestos, excepto dos personas”.
En el caso de Irán, Trump le había advertido al Ayatolá Jamenei que Estados Unidos estaba vigilando cada uno de sus movimientos, una revelación que, de haber aparecido primero en los medios, bien podría haber desencadenado una investigación por filtración del Departamento de Justicia.
“Ahora tenemos control total y completo de los cielos de Irán”, publicó en Truth Social en junio de 2025, mientras acortaba su participación en una cumbre y volaba de regreso a Washington para hablar sobre cómo Estados Unidos participaría en los ataques que Israel había comenzado contra el país.
Luego añadió: «Sabemos exactamente dónde se esconde el llamado ‘Líder Supremo’. Es un blanco fácil, pero allí está a salvo. No vamos a eliminarlo (¡matar!), al menos no por ahora».
Por si fuera poco, el Sr. Trump añadió una exigencia en mayúsculas: “¡RENDIMIENTO INCONDICIONAL!”.
Es imposible saber si el Ayatolá Jamenei seguía las publicaciones de Trump, pero ciertamente no pareció impresionado por la advertencia. El sábado, incluso con una fuerza naval estadounidense desplegada alrededor de Irán y aviones de combate visibles en imágenes satelitales concentrados en bases estadounidenses e israelíes, el Ayatolá Jamenei se encontraba en su residencia oficial. También lo estaban los líderes de seguridad nacional. Y aunque Estados Unidos no lanzó el misil que lo mató, fue la advertencia de la CIA, respaldada por indicadores de otras agencias de inteligencia estadounidenses, la que lo mató en uno de los primeros ataques israelíes.
No está claro hasta dónde puede llevar Estados Unidos este nuevo poder, o si se arriesgaría a utilizar esta capacidad de orientación en el caso del líder de un país que tuviera armas nucleares disponibles para tomar represalias.
Cabe destacar que Trump no se está metiendo con Xi Jinping de China, ni con Vladimir Putin de Rusia, ni siquiera con Kim Jong-un de Corea del Norte, quien posee un arsenal de 60 o más armas nucleares. “No estoy seguro de que se pueda extrapolar esta capacidad a una capacidad universal para rastrear a todos los líderes en todas partes”, dijo Paul Kolbe, quien se desempeñó como jefe de la estación de la CIA en Moscú al comienzo del gobierno de Putin. “Pero por eso Putin es tan paranoico con su ubicación”, y se muda con frecuencia entre sus numerosas casas.
“Si eres el líder de una nación adversaria, deberías estar bastante preocupado”, dijo el Sr. Kolbe. “Pero si eres Putin o Xi, no tanto, debido a lo que está en juego. La lección que se sigue enseñando es que, sin armas nucleares, eres mucho más vulnerable”.
Los iraníes no poseen armas nucleares, lo que podría hacerlos dudar antes de nombrar a un nuevo líder supremo, quien encabezaría la lista de objetivos. No obstante, Majid Takht-Ravanchi, viceministro de Asuntos Exteriores iraní, declaró en CNN el lunes por la mañana que el gobierno sigue en sus puestos y que pronto se anunciará el reemplazo del ayatolá Jamenei.
“Tenemos un presidente”, dijo. “Tenemos un presidente del poder judicial. Teníamos un presidente del parlamento. El líder supremo fue asesinado por la agresión israelí y estadounidense”.
Ahora, dijo, «se va a elegir al nuevo líder. Así que todo está en orden».
