(parte 1)
En 1986, recuerdo a don Desiderio Hernández Xochitiotzin, entonces cronista de la ciudad de Tlaxcala, cuando llegó a Monclova, para conocer las poblaciones de la región donde había habido asentamientos tlaxcaltecas y observar los escudos de los municipios correspondientes, para plasmarlos en el magno mural que, entonces pintaba en el Palacio de Gobierno de Tlaxcala. Él ya había conocido a don Daniel Menchaca Hernández (q.e.p.d.), primer cronista municipal de Monclova, quien le informó que ese grupo étnico, además de haber estado en nuestra ciudad, se había establecido, principalmente, en dos sitios próximos, uno al oriente, Candela y otro al poniente, Nadadores.
En esos sitios habían quedado los vestigios de la etnia tlaxcalteca en el centro de Coahuila. Pues, desde 1590, el virrey don Luis de Velasco había entablado negociaciones con el jefe de la República de Tlaxcala para que, facilitara el traslado de cuatrocientos indios casados con sus familias, con el propósito de poblar la región de los chichimecas. Felipe II ya había aprobado las capitulaciones para esa colonización.
Los tlaxcaltecas que iban al norte serían considerados caballeros e hidalgos, podían anteponer el título de don a sus nombres, montar a caballo y usar armas; además, estaban exentos del pago de tributos y de prestar servicios personales; se les autorizaba erigir sus poblaciones separadas de las de los españoles y chichimecas; sus representantes repartían las tierras y solares para labrar y para edificar sus viviendas. Tendrían su ayuntamiento propio.
A mediados de junio de 1591, salieron de Tlaxcala en cuatro cuadrillas los carros con familias colonizadoras de Quiahuiztlán, Tizatlán, Ocotelulco y Tepeticpac. En su avance, fueron fundando Tlaxcalilla (Armadillo de los Infante), San Jerónimo del Agua Hedionda y El Venado en San Luis Potosí; también Colotlán en Jalisco.
En septiembre de 1591, llegaron las carretas con tlaxcaltecas al poblado de Santiago de Saltillo iban custodiadas por pocos soldados a las órdenes del capitán Francisco de Urdiñola y acompañados por tres franciscanos. En 1598, salió un grupo para fundar la misión de Santa María de las Parras, que en 1641, se convirtió en villa. En 1731, cuarenta y cinco familias descendientes de tlaxcaltecas y naturales, provenientes de Santa María de las Parras fundaron el pueblo de San Joseph de Gracia y Santiago del Álamo.
Aparte de estos sitios, al finalizar el siglo XVI, en el actual territorio coahuilense, los españoles habían incursionado en San Isidro de las Palomas (Arteaga) y Valle de las Labores (Ramos Arizpe). Todos esos asentamientos en territorio de la Nueva Vizcaya, más al norte pasaron a lo que empezaban a llamar Coatluila (náhuatl: víbora que vuela), Cuahuitla (zahual, lengua coahuilteca: lugar donde abundan los árboles), Coayla, Cuahuitlan, Quiabila y con otras variables era conocida y registrada esta comarca, por los primeros cronistas que llegaron al lugar, cuyos límites, en el siglo XVII, se extendían desde los linderos de la provincia de la Nueva Vizcaya, en las jurisdicciones de Saltillo y Parras, al sur hasta regiones inexploradas al norte, que luego se definieron con la bahía del Espíritu Santo; al oriente, estaban Nuevo Santander y Nuevo Reino de León; y por el occidente, Nuevo México y Nueva Vizcaya.
El territorio de Coahuila fue disputado por dos provincias vecinas, la Nueva Vizcaya y el Nuevo Reino de León, desde 1577; pero, la pugna se acentuó en 1643 y 1644, en forma tan violenta que, el virrey se vio obligado a intervenir y mientras el asunto era estudiado, decidió ceder la jurisdicción del suelo peleado a la Audiencia de Guadalajara. Ahí dieron el nombramiento de Alcalde Mayor y Capitán a Guerra de la provincia de Coahuila a don Antonio Balcárcel Rivadeneira y Sotomayor, minero rico, apreciado por su honorabilidad y de gran ímpetu emprendedor. Éste era pariente y amigo de fray Juan Larios, quien fue designado misionero de la gentilidad de Coahuila, ambos se distinguieron por sus nobles acciones en beneficio de los indígenas.
Sin embargo, cuando se dirigía al territorio de su jurisdicción, Balcárcel fue estorbado para llevar a cabo su empresa, sobre todo en Saltillo, de parte de personas envidiosas de su cargo, ue le hicieron perder días, para realizar sus tareas. Esto lo obligó a escribir una queja a Guadalajara, de allá contestaron a los estorbosos exigiéndoles colaboración para Balcárcel, de lo contrario habría penas de multa. Los amonestados tuvieron que ceder y el empresario no tardó en preparar los aprestos de gente y provisiones requeridos, para continuar su encomienda.
Los primeros expedicionarios y fundadores en la región habían llegado con el interés de explotar minas, por eso buscaban a los nativos para utilizarlos como bestias de carga en la extracción de los minerales; en cambio, Balcárcel llegó con el espíritu de enseñar formas de subsistencia a los aborígenes. Por su parte, el padre Larios se convirtió en el principal protector de los indios en la comarca; aunque no fue el primer misionero en pisarla, como lo afirma Carlos Manuel Valdés (Sociedades y Culturas en el Río Nadadores). Este mismo historiador señala que el fraile convenció a varios residentes de San Esteban de la Nueva Tlaxcala, para que lo acompañasen en su peregrinar al norte y se apoyó en dos traductores en su labor de evangelización.
El 8 de diciembre de 1674, Balcárcel leyó el acta de fundación de la ciudad de Nuestra Señora de Guadalupe de la Nueva Extremadura, en el sitio donde se había asentado la villa de Almadén, varias veces; en seguida, a sus compañeros repartió cargos administrativos y a los aborígenes proporcionó arados y otros aperos de labranza. Sus bondades fueran sabidas por otras tribus de los contornos, quienes acudieron con sus familias a establecerse en las proximidades. Entonces, el alcalde convocó a los capitanes de los naturales para conformarles un gobierno especial e independiente, para que ellos nombraran sus propios gobernantes. Así, adjunto a la población española, se estableció el poblado de San Miguel de Luna, nombre del pueblo natal de Balcárcel en Santander (España).
Sin embargo, el carácter belicoso del nativo impedía que, se asentaran en forma pacífica y permanente; además, su falta de conocimientos en el cultivo de la tierra les impedía levantar buenas cosechas. Esto motivó el inicio el despoblamiento de ese punto. Ante esta situación, Balcárcel dirigió un comunicado al virrey, para informarle que, en el territorio que se le había encomendado, refiriéndose a los indios, que: “ ……son inclinados a la cría de animales; y porque no están hechos al trabajo, ni enseñados al cultivo de la tierra, convendría que en cada pueblo de los que se fueren poblando, se incorporaran diez familias de indios tlaxcaltecas, porque unos y otros indios lo piden y dicen los tlaxcaltecas que luego que les sea mandado, saldrán con alguna ayuda de costo, para poder conducir sus cosas y familias, para cuyo efecto piden salir del pueblo de San Esteban de Tlaxcala en la villa de Saltillo, cien familias, pues al presente hay más de quinientas procreadas de ochenta que salieron de Vuestra ciudad de Tlascala y esto deseado por razón de no tener tierras y aguas, para que a su ejemplo se reduzcan al cultivo de la tierra, vida política y sociable, en que dichos tlaxcaltecas están bien instruidos.” Este documento lo citan don Esteban L. Portillo (Apuntes para la Historia Antigua de Coahuila y Texas) y el Dr. Regino F. Ramón (Historia General del Estado de Coahuila, Tomo I).
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Contribución de: Ramón Williamson Bosque, en colaboración con socios Arqueosaurios ~ Arnoldo Bermea Balderas, Juan Latapi Ortega, Francisco Rocha Garza, Luis Alfonso Valdés Blackaller, Oscar Valdés Martin del Campo, & Willem Veltman.
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