La dependencia dijo que tomó medidas para proteger la información de las denunciantes y que actuó con rapidez para corregir los errores de censura cuando se le notificaron, sin embargo, abogados de las afectadas han señalado que con frecuencia su información personal sigue al descubierto
Reuters.- Cuando Marina Lacerda reveló al mundo que Jeffrey Epstein había abus4do se*ualmente de ella cuando tenía 14 años de edad, las amen4zas no se hicieron esperar.
En septiembre, ella y otras denunciantes comparecieron en una rueda de prensa para exigir la publicación de los expedientes de Epstein.
«La mat4rán», escribió un desconocido en los comentarios de un video de YouTube con una noticia sobre Lacerda ese mismo día, «De verdad, debería haberse callado. Que en paz descanse».
El ac*so se intensificó cuando el nombre de Lacerda apareció al menos 46 veces en documentos sin censurar del Departamento de Justicia (DOJ, por sus siglas en inglés) meses después.
En Internet, la llamaban mentirosa y prostituta, decían que se merecía lo que le había pasado. Su hija de 12 años de edad fue objeto de burlas en el colegio por parte de sus compañeros, que le preguntaban si era hija de Epstein.
Hoy, Lacerda vive con su hija en un condominio cerrado y duerme con una pistola en la mesita de noche. «Tengo miedo de que alguien entre en casa», dijo. «Estoy paranoica todo el tiempo».
Lacerda es una de las 23 denunciantes de Epstein identificadas por Reuters que han sufrido amenazas, acoso e intimidación por parte de troles, difamadores y otros «odiadores»; algunas después de hablar públicamente sobre los abusos que sufrieron, otras después de que sus identidades quedaron al descubierto en los expedientes de Epstein del DOJ y, en algunos casos, por ambas razones.
Basándose en entrevistas con las mujeres, registros policiales y judiciales, y miles de publicaciones en internet, este análisis es el más exhaustivo hasta la fecha sobre el alcance y la gravedad de los ataques contra las denunciantes de Jeffrey Epstein.
El acoso adoptó muchas formas.
Desconocidos fotografiaron las casas de las mujeres, autos no identificados merodearon por el exterior y se alejaban a toda velocidad cuando se les confrontaba. Algunas recibieron amenazas de violencia, incluidas llamadas de personas que decían saber dónde vivían. Varias cuentan que ya no salen de casa solas.
El DOJ dijo que tomó medidas para proteger la información de las víctimas tras publicar millones de páginas de expedientes de investigación relacionados con el fallecido magnate en diciembre y enero, y actuó con rapidez para corregir los errores de censura cuando se le notificaron.
Cuando se le preguntó sobre la gestión de los expedientes para este informe, la portavoz del DOJ, Natalie Baldassarre, dijo que «ninguna víctima debería sufrir acoso, amenazas o intimidación tras dar un paso al frente». Añadió que el departamento «no es responsable de las reacciones negativas dirigidas a las víctimas que revelaron voluntariamente sus identidades mucho antes de que se publicaran los expedientes».
La exfiscal general Pam Bondi, a quien el presidente Donald Trump destituyó en abril, reconoció «errores de censura» en su testimonio del 29 de mayo ante el Congreso sobre la gestión de los expedientes de Epstein por parte del Departamento; contó entonces que había delegado la responsabilidad de publicar los documentos a su adjunto, Todd Blanche.
«Cometimos errores y los reconocimos», dijo Blanche, ahora fiscal general en funciones, ante una comisión del Congreso el 19 de mayo. «Por supuesto, cada vez que revelamos el nombre de una víctima que no debería revelarse, hemos fallado como Departamento de Justicia».
En el caso de las 23 mujeres entrevistadas por Reuters, la agencia de noticias revisó la documentación de sus denuncias contra Epstein —gran parte de ella en expedientes judiciales o policiales— o confirmó que recibieron una indemnización a través de fondos aprobados por los tribunales o acuerdos extrajudiciales.
Todas dijeron que el acoso había agravado el daño que, según ellas, Epstein les infligió, situándolas en el punto de mira de un escándalo penal nacional de larga aliento cargado por la política de Estados Unidos.
Legisladores de ambos partidos han arrastrado a algunas de las mujeres a batallas políticas. Han sido invitadas a eventos de alto perfil, incluido el discurso anual sobre el Estado de la Unión, para presionar al gobierno del presidente Donald Trump por su gestión del caso, exigir la publicación de más archivos y buscar una mayor rendición de cuentas por parte de los socios de Epstein.
Las denunciantes se enfrentan a un dilema difícil: alzar la voz puede llamar la atención sobre abusos que durante mucho tiempo quedaron impunes, pero también las expone a sufrir más daños. Al menos 10 de las mujeres entrevistadas por Reuters dijeron que ahora poseen armas —entre ellas pistolas, pistolas Taser, spray de pimienta o cuchillos— o recurren a seguridad armada para protegerse.
Casi todas las mujeres describieron vivir en un estado constante de alerta. Cuatro dijeron a Reuters que denunciaron amenazas a la policía, pero los casos no dieron lugar a procesamientos porque las autoridades no pudieron identificar a los sospechosos ni determinar que se hubiera cometido un delito, según las mujeres y los registros policiales. Un caso sigue bajo investigación activa, según la policía.
Otras mujeres dijeron que optaron por no ponerse en contacto con las fuerzas del orden, alegando una desconfianza arraigada en lo que consideraban fallos pasados a la hora de actuar ante sus denuncias de abuso.
En el caso de Lacerda, un portavoz de YouTube afirmó que la amenaza de que «la matarán» fue eliminada después de que Reuters solicitó a la plataforma de videos que se pronunciara al respecto.
Las motivaciones de quienes amenazan a las mujeres van desde culpar a las víctimas hasta teorías conspirativas. Las mujeres han sido objeto de críticas en todo el espectro político: a veces por votar a Trump, más a menudo por criticar su gestión de los expedientes de Epstein o por sugerir que está ocultando información.
Trump, que fue amigo del delincuente sexual durante años, ha negado tener conocimiento de los delitos sexuales del financiero.
A algunas víctimas se las acusa de buscar dinero o atención, y se las tacha de prostitutas o estafadoras. A otras, especialmente a las procedentes de Rusia o Europa del Este, se las ha calificado de espías extranjeras. Los troles cuestionan por qué algunas mujeres volvieron con Epstein tras haber sufrido abusos; otros afirman que las mujeres que tenían 18 años o más cuando fueron víctimas tienen argumentos débiles.
Incluso las mujeres que eran menores de edad en ese momento han sido objeto de críticas. Algunos acosadores sugieren que deberían haber comprendido los riesgos, o culpan a sus padres por no haberlas protegido.
Al mismo tiempo, las mujeres han recibido elogios generalizados por alzar la voz y sacar a la luz los abusos de Epstein, ocultos durante tanto tiempo. Grupos de defensa de los derechos de la mujer, legisladores de ambos partidos y otras personas las han aclamado como valientes.
Epstein se declaró culpable en Florida en 2008 de cargos de prostitución, incluida la captación de una menor, en virtud de un acuerdo que le llevó a pasar 13 meses en la cárcel. Detenido de nuevo en julio de 2019 por cargos federales de tráfico sexual de menores en Nueva York y Florida, murió en una cárcel de Manhattan mientras esperaba el juicio. Su muerte fue dictaminada como suicidio.
Se han pagado unos 425 millones de dólares a al menos 200 víctimas a través de un fondo de compensación y acuerdos con su patrimonio y los bancos acusados de facilitar los abusos. Su cómplice, Ghislaine Maxwell, fue condenada en 2021 y cumple una pena de 20 años.
En al menos 6 mil 250 casos, los nombres, direcciones, números de teléfono, fechas de nacimiento y fotos aparecieron sin censurar en la publicación de los archivos de Epstein por parte del Departamento, revelando la identidad de al menos 177 mujeres —en algunos casos, repetidamente—, según Brittany Henderson, cuyo bufete de abogados de Florida representa al menos a 250 denunciantes de Epstein.
Reuters no pudo verificar de forma independiente esa cifra. Sin embargo, el Departamento dijo en una carta de febrero dirigida a los jueces que supervisan los casos contra Epstein y Maxwell que había retirado «varios miles de documentos y archivos multimedia que podrían haber incluido inadvertidamente información que identificara a las víctimas».
Blanche dijo en su testimonio del 19 de mayo que el departamento retiró los documentos «en cuanto» las víctimas o sus abogados los denunciaron y que tenía a abogados trabajando «las 24 horas del día, los siete días de la semana» para «asegurarse de que solucionáramos todos y cada uno de los problemas».
Sin embargo, incluso después de que se señalaran los errores, la información personal siguió siendo visible, a veces durante meses, según un análisis de Reuters de los archivos y correos electrónicos enviados por los abogados de las mujeres al Departamento de Justicia.
En decenas de casos, dijo Henderson, la información siguió siendo pública incluso después de que ella había informado de los errores. Algunos se corrigieron en cuestión de días, pero otros quedaron sin resolver durante semanas o se volvieron a publicar sin haber sido totalmente censurados.
El Departamento de Justicia se negó a comentar los casos concretos de Henderson. Sin embargo, el portavoz afirmó que «se toma muy en serio la ocultación de datos de las víctimas» y que, cuando se detecta que la información personal no ha sido ocultada, «nuestro equipo soluciona rápidamente el problema y vuelve a publicar las páginas debidamente censuradas».
POR STAFF/LATIN US
