CIUDAD DE MÉXICO. Google prepara una misión para probar si sus chips de inteligencia artificial pueden operar en el espacio. El experimento forma parte de Project Suncatcher, una investigación sobre la posibilidad de construir infraestructura de cómputo alimentada por energía solar en órbita.
La idea es conectar satélites para que compartan tareas de procesamiento, como lo hacen los equipos de un centro de datos. Antes de intentar una red de esa escala, la empresa necesita comprobar cómo se comportan los componentes y las comunicaciones fuera de la Tierra.
Google planea lanzar dos satélites prototipo a principios de 2027, en colaboración con la empresa espacial Planet. Llevarán unidades de procesamiento tensorial, conocidas como TPU, y pondrán a prueba tanto su funcionamiento en órbita como los enlaces ópticos entre ambos satélites. Es una misión experimental: Google todavía no ha anunciado un centro de datos espacial en operación.
¿Qué es Project Suncatcher y cómo funcionaría un centro de datos espacial?
El proyecto propone una constelación de satélites con paneles solares, chips TPU y conexiones ópticas para distribuir tareas de inteligencia artificial. Según la explicación publicada por Google Research, una órbita con exposición casi continua al Sol permitiría obtener energía con menor dependencia de baterías.
Para acercarse a la capacidad de un centro de datos terrestre, los satélites tendrían que intercambiar información a gran velocidad y volar relativamente cerca unos de otros. Google informó que una prueba de laboratorio alcanzó 800 gigabits por segundo en cada dirección mediante un par de transmisores ópticos. Esa prueba se hizo en laboratorio, no entre satélites en órbita.
¿Qué probará Google con los satélites de Planet en 2027?
Planet informó que construirá y operará los dos satélites prototipo. La misión buscará medir el desempeño de las TPU en el ambiente espacial y comprobar si las naves pueden trabajar juntas mientras vuelan en formación y se comunican mediante un enlace de alta capacidad.
Google ya sometió una TPU Trillium a pruebas de radiación con protones. La empresa reportó que no observó fallas permanentes atribuibles a la dosis ionizante en el chip probado, aunque identificó a la memoria de alto ancho de banda como el componente más sensible. La prueba en órbita permitirá evaluar el sistema completo bajo condiciones que un ensayo terrestre no reproduce por sí solo.
Claves para entender la misión espacial de Google
- Fecha prevista: principios de 2027; Google y Planet la presentan como una meta de lanzamiento, no como una fecha definitiva.
- Naves: dos satélites prototipo construidos y operados por Planet.
- Chips: TPU de Google, diseñadas para tareas de aprendizaje automático.
- Prueba central: funcionamiento del hardware y comunicación óptica entre satélites.
- Alcance: una misión de investigación; no prestará, según lo anunciado, un servicio comercial de centro de datos espacial.
¿Cuándo podrían existir centros de datos de IA en el espacio?
Google no ha fijado una fecha para desplegar un centro de datos orbital. En su estudio técnico, el equipo analiza una posible red de satélites y plantea que una caída del costo de lanzamiento hacia mediados de la década de 2030 podría mejorar la viabilidad económica. Se trata de una proyección condicionada a costos futuros, no de un calendario de construcción.
También quedan problemas por resolver, entre ellos la disipación del calor, las comunicaciones de alta capacidad con la Tierra y la confiabilidad de los equipos durante años de operación. El resultado de la misión de 2027 ayudará a determinar si el diseño puede avanzar más allá de los prototipos.
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Publicado por Iris Camila Beltran
